定位元音

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定位元音又稱為基本元音、正則元音（英語：cardinal vowel），是一組用以參考的元音，讓語音學者描述語言的元音之標準位置，例如普通話的「筆」字（bǐ），其元音可以描述為定位元音1[i]，也就是最接近它的定位元音。

當舌頭位於極端的位置，發出的元音就是定位元音，不論位置的前後或高低。現時的系統由丹尼爾·瓊斯（Daniel Jones）在20世紀初設計，然而這一概念早已由其他語音學者提出（一種說法是於19世紀晚期，由語言學家埃利斯首先提出），而「cardinal」這一術語由貝爾選定，後為斯威夫特所採用。

其中三個定位元音[i]、[ɑ]和[u]有發音定義。如要發出[i]，舌頭需要盡可能伸至最前和最高，並且張開嘴唇（不圓唇）。如要發出[u]，舌頭需要盡可能伸至最後和最高，而嘴唇噘起（圓唇）。發此音的動作，大約有如吹出很低音的哨子，或者吹蠟燭。如要發出[ɑ]，舌頭則要盡可能伸至最後和最低。

其他元音與這些「角落元音」的「聽覺距離」相等，分成四種間隙度或「高度」：閉（高舌位）、半閉、半開和開（低舌位）。西非的Ngwe語的元音系統中，有八個元音被認為與八個主要定位元音很相似（Ladefoged 1971:67）。

這四種間隙度加上前後元音之分，以發音和聽覺的混合標準定下八個參考點。這八個元音也就是八個主定位元音（又稱為主要元音）。這樣的元音在世上的語言很常見。

發音時前後和唇位轉變，可以發出不同的元音（見列表）。故此，定位元音1如若讀成圓唇音，就變成定位元音9，如此類推。這類元音稱為次定位元音。這些元音在世上的語言較不常見。國際音標的元音圖表也包括其他元音。

定位元音列表

1至8是主定位元音，9至16是次定位元音。1至8的唇位與9至16相反而成對，例如1對應9、2對應10。1至16發音位置前後不同而成對，例如1對應8、2對應7。附加17和18兩個閉央元音。

在國際音標的數字列表（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館），定位元音使用同樣的數字，不過數值全部加300。

定位元音圖又稱為定位元音四邊形圖。圖中的元音符號成對出現，右邊的代表圓唇元音。

Ladefoged, Peter. (1971). Preliminaries to linguistic phonetics. Chicago: The University of Chicago Press.