社稷
社
简介
“社神”在殷商已受崇拜。殷商的最高神是“上帝”，自然神中，社是最重要的，被视作守护神。社神和祖灵，是殷商崇拜的两大焦点。
有人说稷神是后稷，也有人说是神农氏，又称炎帝。也有人说神农氏的后裔“后土”是社神，“柱”是稷神。
炎帝后裔“柱”能植五谷、百蔬，故祀以为稷，被尊奉为谷物之神。神农氏后裔还有共工氏，以善于平治水土著称。其子曰句龙，被尊称为后土，后来被尊奉为社神。对以农业立国的国家和民族来说，土地和粮食是社会经济的基础，是社会发展和兴衰存亡至关重要的因素。所以在中国社稷即国家的代名词。
在周代，社和稷被一起崇拜，合称“社稷”。周天子会在冬至和夏至每年两次祭祀社稷。社稷在露天的祭坛崇拜，祖先则进入祖庙崇拜。社稷之坛在王宫之西，祖庙在王宫之东，二者构成国家的一对象征。
《周礼·小宗伯》：“掌建国之神位，右社稷，左宗庙。”国家的君王，称为社稷主；中国的天子，称为天下主。社稷主的名号是侯；天下主的名号是王。谁够资格称为天下主？谁够资格称为社稷主？乃是有条件的，《老子》第七十八章说：“是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是谓天下主。正言若反。”不论是天下主或是社稷主，都必须承担危难灾祸屈辱，而不是坐享安荣舒适。