棉花软糖

棉花糖（英语：marshmallow），又称棉花软糖，是一种形状如棉花的软糖，拥有多种颜色，常见的如白色等。

历史

棉花糖源自古埃及。大约公元前2000年前，古埃及就有现在称为棉花糖的甜点。当时只有皇室及祭祀神明时才有机会享受到这种特殊的甜点。棉花糖由生长在野地沼泽的葵类植物药蜀葵所制成。棉花糖的英语“Marshmallow”的来源就是由植物名称（Mallow）及其所生长的环境（Marsh）组合而成。

古埃及人自药蜀葵的根部榨出汁液后混合坚果及蜂蜜，可供古埃及人治疗喉咙不适及消化系统疾病，而把汁液与蜂蜜混和，可以制成一种喉糖^[1]。

直到十九世纪初，药蜀葵被引入法国。法国的厨师发现药蜀葵的黏液与水混合后会形成浓浓的凝胶状，于是发明了把药蜀葵的黏液与糖浆、蛋白、香草兰籽搅拌而成的棉花糖^[2]。

到了现在，为了节省成本及容易大量生产，药蜀葵的黏液已被明胶所代替，成为棉花糖的主要材料之一。现时的棉花糖由糖或玉米糖浆、搅拌了的蛋白、用水软化的明胶、合成香精和稳定剂所制成的糖果。

经火或烤炉烧烤后的棉花糖，外表香脆，有点糖浆黏在表面，内部有些溶化而且十分软。最好用较结实、较大颗、没有夹心的原味棉花糖来烧烤。这样可以预防整颗溶掉及不会太甜。

由于棉花糖遇热即溶化，所以不少人烘焙甜品时（特别是曲奇饼、蛋糕、巧克力布朗尼）都会加入棉花糖，令味道更特别；另外有一种做法是煮溶棉花糖（或以微波炉热熔之），再加入馅料，待棉花糖凉掉凝固后便成了棉花糖布丁。

通常很小颗的棉花糖会被放在热饮料上（特别是热巧克力或加了奶类的咖啡），待片刻后，会有一些棉花糖会溶掉，令热饮料更甜、更香，拌后与饮料一同饮用。

有一种美国巧克力冰淇淋，称为石板街冰淇淋，被加入较小颗的棉花糖和果仁。

以竹签串成一串的棉花糖，有时会被用来搭配巧克力喷泉食用。