戚宦之争
戚宦之争是指东汉中后期约持续百年的外戚与宦官之间的争斗，最后酿成党锢之祸。
起因
历史学者认为戚宦之争的起因有以下几种：
(一) 西汉皇后吕雉，结果造成后来吕氏专政的局势。到汉武帝时，设大司马大将军一职，规定必须由外戚担任，加重了外戚的权势。
在西汉，权势高的外戚有
(二) 东汉的汉光武帝削弱三公之政军权力:汉光武帝因惧丞相权力过大会篡位，是以削弱三公之权力，结果使得常担任内朝官职的外戚或宦官没有了三公的制衡。
(三) 汉章帝死后，汉和帝继位登基时由于年少而不能理政，由养母窦太后临朝称制，并让兄长窦宪参预朝事，尔后窦宪因平定北匈奴有功升任大将军，由此窦宪专擅朝政，汉和帝成年后，为了重掌朝政，重用宦官郑众，设局成功将窦宪翦除，汉和帝为奖励郑众的首功，破例让郑众成为首位封侯的宦官。
(四) 东汉历朝的后妃，为了能受到皇帝的青睐而专宠于宫中，常倚重宦官帮助得以稳固宫中地位；而当继位的皇子年少时，后妃就能以临朝称制的名义升格为太后，并且重用父亲或兄弟亲属担任朝中重要职位；而当继位的皇帝成年后，为了制衡中朝的权力平衡，亦仰赖宦官帮助以利稳固皇权。
(五) 地方豪强士族为了晋升政治地位，拢络结交受皇帝宠信的宦官或外戚近臣，借由斗垮立场敌对或妨害地位提升的政敌，确保自身家族或个人政治权利稳固，外戚及宦官也为了确保权利稳固，拉拢有利于己的豪强士族，打击消灭对自身权利构成威胁的潜在政敌。
历史
背景
东汉中期，皇后逐渐把持政权。且从和帝开始，所有君主皆年幼继位，使得太后可以利用“临朝听政”的方法来控制政权，太后提拔其亲戚，结果外戚掌握了政权。皇帝成长后，太后交回政权，皇帝由于不满外戚专政，则与宦官合谋对付外戚，成功后结果宦官得势，为持续掌权，以毒或其他方法令年幼皇帝致死或废除，皇帝身亡或废除后，宦戚又援立年幼的皇帝为继位者，由于皇帝年幼，故外戚宦官籍辅政相互争夺权利，“临朝听政”，结果恶性循环如此不断持续。
影响
引起党锢之祸
第一次党锢之祸
由于东汉早期提倡“清议”，使一批太学生与外戚批评宦官，却被宦官拘捕，后来放归田里，但终身罢黜。
第二次党锢之祸
灵帝再次命令“党人”的门生故吏、父子兄弟，都免官禁锢，并连及五族，使大批太学生遭受杀害。