皇太后
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皇太后是皇帝、天皇為其母親（嫡母或生母）所上的尊號，太后一詞最早出現在中國戰國時期，秦國秦宣太后羋八子（秦惠文王之妾，秦昭襄王之母），但並不加「皇」字（中國皇帝制度始於秦始皇）；首位皇太后則為漢惠帝之母呂雉。
漢字文化圈
中國
皇帝在登基初期，尊封前任皇帝的皇后，通常是他的嫡母或生母為皇太后。
制度
- 皇帝以嫡出繼位：生母即嫡母，有生母在則以生母為皇太后。生母已逝世則以繼母（先帝繼任皇后）為皇太后。生母、先帝皇后皆無，有時以撫育皇帝的先朝妃嬪為皇太妃，有時也加封為皇太后。
- 皇帝以庶出繼位：則以嫡母為皇太后，生母尊為皇太妃。生母皇太妃在嫡母皇太后去世後可以晉尊為皇太后，若皇太妃早於嫡母皇太后去世則追尊為皇后。到明清時，嫡母生母則並為皇太后，清朝尊皇帝嫡母為「母后皇太后」，生母尊為「聖母皇太后」；嫡母太后位在生母太后之上。
- 皇帝以旁支入繼：以養母（先帝皇后）為皇太后，且須認養母為嫡母。但也有例外，如漢靈帝、慕容超都尊生母為皇太后。
- 嗣帝與先帝同輩、甚至較先帝為尊輩：以皇帝本人的母親為皇太后，至於先帝皇后則由嗣帝上徽號，稱○○皇后，如宋朝開寶皇后。
- 漢哀帝在位時，宮中共四位太后，分別是：哀帝祖母傅氏（封號先後有恭皇太后、帝太太后、皇太太后等）、哀帝生母（封號先後有恭皇后、帝太后等）、成帝生母王政君（太皇太后）、成帝皇后趙飛燕（皇太后），是謂四太后。
- 北魏為防外戚干政，仿漢武帝鈎弋夫人制，而實施「子貴母死」制。不論宮女、妃嬪甚至皇后，只要所生皇子立為皇儲，本人一律賜死（即使魏文成帝不是作為皇子和儲君登基，其生母景穆恭皇后仍在其登基後被賜死）。但幼齡皇子仍需撫育，是所謂保太后，即以皇帝乳母為太后。不過母死子貴制太過殘忍，造成後宮人人自危，因此在北魏中期後取消。
特殊的皇太后
- 漢高帝皇后呂雉——劉邦元配妻子，中國歷史上首位皇后、皇太后。在其孫前少帝、後少帝在位期間，不稱太皇太后，仍為太后，臨朝稱制，詔書皆稱「朕」。也是第一位攝政稱制的太后。
- 漢昭帝上官皇后——漢昭帝逝世時上官皇后僅十五歲，繼位的劉賀雖僅在位二十七天，就被朝臣奏請廢位，上官皇后仍被尊為皇太后。漢宣帝繼位後又升為太皇太后。上官太后一直活到了漢元帝即位，此時她已經是皇帝的法定曾祖母了，她是中國歷史上最年輕的皇太后。
- 唐代宗妾沈氏——唐代宗為廣平郡王時的妾室，唐德宗生母，沈氏在安史之亂中失蹤，其子登基後遙尊為皇太后。至其曾孫唐憲宗時，被稱為曾太皇太后，為其舉行哀悼儀式，並追上太皇太后諡冊。
- 唐憲宗郭貴妃——唐順宗朝爲王妃、唐憲宗貴妃、唐穆宗朝皇太后、唐敬宗朝太皇太后，文宗、武宗、宣宗等三朝仍為太皇太后，一生歷經七代皇朝，其中五代深受禮遇，其七朝五尊的經歷堪稱特殊。和東晉褚蒜子一樣，她的尊號沒有因為新帝輩分高於舊帝而降級。
- 唐昭宗何皇后——唐昭宗皇后、唐哀帝朝皇太后。在唐末皇權衰微之際遭軍閥朱全忠殺害及迫令追廢，成為中國歷史上唯一遭親生兒子廢黜的皇太后。
- 宋哲宗昭慈聖獻皇后——孟氏，宋哲宗元配皇后，二度被廢又二度復位，並二次於國勢危急之下被迫垂簾聽政，經歷之奇，實為罕見。
- 宋高宗憲聖慈烈皇后——宋徽宗朝出生、宋高宗才人、升貴妃、後升皇后、宋孝宗朝太上皇后（夫死後改稱皇太后）、宋光宗，宋寧宗為太皇太后，一生歷經六代皇朝。她為中國歷史上極少數皇帝法定曾祖母級別的太皇太后。
- 明憲宗孝惠皇后——邵宸妃，從未成為在位皇帝之母，而是作為皇祖母被孫子明世宗尊為皇太后。
- 清順治帝之后孝惠章皇后——在位時間最久的皇太后，自1661年—1718年共57年，如果包含皇后時期則合共是64年（1654年—1718年）是中國史上身居后位(皇后、皇太后)最久的女性。
- 清咸豐帝之妃慈禧太后——清朝末期的實際主政者。諡號25字，是中國史上諡號字數最長的皇太后。
- 清光緒帝之后隆裕太后——為光緒帝皇后。在宣統帝登基以後升為皇太后，並仿效姑母慈禧太后垂簾聽政，為清朝及中國歷史上最後的皇太后。
例外
- 西漢前少帝、後少帝在位期間，皇太后為二少帝的祖母呂太后，二少帝的嫡母張皇后未曾稱皇太后。
- 皇太妃劉氏——劉氏是後唐莊宗的嫡母，但莊宗繼位後，尊生母曹氏為皇太后，嫡母劉氏只尊為皇太妃，違反了嫡母尊為皇太后的慣例。
- 十六國漢趙時期第四任皇帝劉粲繼位後，他的父親劉聰並立的四位皇后：右皇后靳月華、上皇后樊氏、中皇后宣氏及左皇后王氏皆在，都有資格得到皇太后的地位，但劉粲只封給了靳月華皇太后的名號，樊后、宣后及王后則依序被封為弘道皇后、弘德皇后及弘孝皇后。
日本
日本皇室古制，天皇生母為皇后時，才能在天皇登基後成為皇太后；但若是妃所出之子登基為天皇，則只能稱皇太妃，妃以下所出之子登基為天皇，生母則尊為皇太夫人。在醍醐天皇之後，日本皇室中，天皇的生母、嫡母、繼母等亦尊為皇太后，而文德天皇是第一個由女御所出之子而登基的天皇，因此往後為女御所生之子成為天皇，該女御可升為皇太后或和皇太后等級相近的皇太夫人。
目前最後一位皇太后是昭和天皇皇后—香淳皇后，在明仁天皇登基後成為皇太后。2000年6月16日，香淳皇后過世（日文稱「崩御」）。
目前在位的上皇后為美智子，在今上天皇登基後成為上皇后。
以往，皇后（或中宮）、皇太后或太皇太后過世後，都沒有使用皇太后之名為諡號的慣例，例外的是英照皇太后與昭憲皇太后兩位，更早以前只有奈良時代的光明皇后，諡號「天平應真仁正皇太后」。
- 日本皇太后一覽
| 諡號(院號) | 名 | 丈夫 | 年代 | 備註 |
|---|---|---|---|---|
| 奈良時代 | ||||
| - | 藤原宮子 | 文武天皇 | 724年—749年(皇太夫人) | |
| 光明皇后 | 藤原安宿媛 | 聖武天皇 | 756年—760年 | |
| - | 紀橡姬 | 田原天皇 | (追封) | |
| - | 高野新笠 | 光仁天皇 | 781年—790年(皇太夫人) | |
| - | 藤原乙牟漏 | 桓武天皇 | (追封) | |
| - | 藤原旅子 | (追封) | ||
| 平安時代 | ||||
| 檀林皇后 | 橘嘉智子 | 嵯峨天皇 | 823年—833年 | |
| - | 正子內親王 | 淳和天皇 | 833年—854年 | |
| - | 藤原順子 | 仁明天皇 | 850年—854年(皇太夫人) 854年—864年(皇太后) |
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| - | 藤原明子 | 文德天皇 | 858年—864年(皇太夫人) 864年—882年(皇太后) |
|
| - | 藤原高子 | 清和天皇 | 877年—882年(皇太夫人) 882年—896年(皇太后) |
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| - | 藤原澤子 | 仁明天皇 | (追封) | |
| - | 班子女王 | 光孝天皇 | 887年—897年(皇太夫人) 897年—900年(皇太后) |
|
| - | 藤原溫子 | 宇多天皇 | 893年—907年(皇太夫人) | |
| - | 藤原胤子 | (追封) | ||
| - | 藤原穩子 | 醍醐天皇 | 931年—946年 | |
| - | 藤原安子 | 村上天皇 | (追封) | |
| - | 昌子內親王 | 冷泉天皇 | 973年—986年 | |
| - | 藤原懷子 | (追封) | ||
| - | 藤原超子 | (追封) | ||
| - | 藤原遵子 | 圓融天皇 | 1000年—1012年 | |
| 東三條院 | 藤原詮子 | 986年—1002年 | ||
| - | 藤原妍子 | 三條天皇 | ?—1027年 | |
| 上東門院 | 藤原彰子 | 一條天皇 | 1012年—1018年 | |
| - | 藤原嬉子 | 後朱雀天皇 | (追封) | |
| 陽明門院 | 禎子內親王 | 1051年—1068年 | ||
| 二條院 | 章子內親王 | 後冷泉天皇 | 1068年—1069年 | |
| - | 藤原寬子 | 1069年—1074年 | ||
| - | 藤原歡子 | 1074年—1102年 | ||
| - | 藤原茂子 | 後三條天皇 | (追封) | |
| - | 藤原賢子 | 白河天皇 | (追封) | |
| - | 藤原苡子 | 堀河天皇 | (追封) | |
| - | 藤原多子 | 近衛天皇 | 1156年—1158年 | |
| - | 藤原呈子 | 1158年—1176年 | ||
| - | 源懿子 | 後白河天皇 | (追封) | |
| - | 藤原忻子 | 1172年—1209年 | ||
| 建春門院 | 平滋子 | 1168年—1176年 | ||
| 幕府政權 | ||||
| 後京極院 | 西園寺禧子 | 後醍醐天皇 | 1333年 | |
| 新待賢門院 | 阿野廉子 | 1339年—1359年 | ||
| 吉德門院 | 萬里小路榮子 | 後奈良天皇 | (追封) | |
| 靑綺門院 | 二條舍子 | 櫻町天皇 | 1747年—1790年 | |
| 恭禮門院 | 一條富子 | 桃園天皇 | 1771年—1796年 | |
| 盛化門院 | 近衛維子 | 後桃園天皇 | 1781年—1783年 | |
| 新淸和院 | 欣子內親王 | 光格天皇 | 1820年—1846年 | |
| 新朔平門院 | 鷹司祺子 | 仁孝天皇 | 1847年 | |
| 英照皇太后 | 九條夙子 | 孝明天皇 | 1868年—1897年 | |
| 近現代 | ||||
| 昭憲皇太后 | 一條美子 | 明治天皇 | 1912年—1914年 | |
| 貞明皇后 | 九條節子 | 大正天皇 | 1927年—1951年 | |
| 香淳皇后 | 良子女王 | 昭和天皇 | 1989年—2000年 | |
| 美智子 | 明仁 | 2019— | （類似地位） | |
朝鮮
在古代朝鮮是中國附屬國，君主只稱國王而不能稱皇帝，所以沒有皇太后的稱呼，朝鮮王室將君主的法定母親稱為「王大妃」，君主的法定祖母稱為「大王大妃」。
此外，朝鮮國王的王位若是由後宮所出的庶子繼位，則在國王繼位之後，該後宮並未能像中國一般，被尊為地位幾乎等同於皇太后的王大妃，而是維持她原本的位階，不過大多會為以其宮號稱呼，比如純祖生母綏嬪朴氏為嘉順宮，直到過世為止。而曾為王妃的禧嬪張氏則獲尊為大嬪。
大韓帝國建立後，只出現過一位皇太后，是朝鮮憲宗的繼妃孝定成皇后，稱明憲太后，直到她於1903年逝世。
朝鮮王朝也曾出現兩位王后為國王的法定曾祖母，分別是：肅宗時期-仁祖繼妃莊烈王后和純祖時期-英祖繼妃貞純王后。
越南
翻譯用語
一些漢語裏翻譯為皇帝的君主，君主登基後尊封其母的特定位號，也被翻譯為皇太后。但君主生母獲尊封並非定制。
俄羅斯帝國
| 沙皇 | 姓名 | 在位 | 備註 |
|---|---|---|---|
| 亞歷山大一世和尼古拉一世 | 瑪麗亞·費奧多蘿芙娜 | 1801年3月23日-1828年11月5日（27年227天） | 亞歷山大一世 1801-1825年，尼古拉一世1825-1828年 |
| 亞歷山大二世 | 亞歷山德拉·費奧多羅芙娜 | 1855年3月2日-1860年11月1日（5年244天） | |
| 尼古拉二世 | 瑪麗亞·費奧多蘿芙娜 | 1894年11月1日-1917年3月15日（22年134天） | 二月革命後結束(3月15日) |
神聖羅馬帝國
鄂圖曼帝國
鄂圖曼帝國君主稱為蘇丹。其生母或養母若為前任君主之正室（皇后或蘇丹後），會獲得蘇丹稱號，漢語翻譯為蘇丹皇太后，為後宮之首。鄂圖曼帝國的君主可同時擁有多名正室及妾室，蘇丹皇太后之身份是作為蘇丹的生母或養母而來，而且必須是前任蘇丹的正室，其他前任蘇丹正室以及身為妃嬪的君主生母並不會得到尊封。
英國
香港將英國君主的母親稱作皇太后，如「伊利沙伯皇太后」。中國大陸及台灣則稱作「王太后」。
參考文獻
參見
外部連結
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