單線鐵路
單線鐵路是一種鐵路線的形式,使兩個方向的列車只可使用同一條路軌前進。單線鐵路多出現於列車班次較少的鐵路線、鐵路支線路段,及缺乏資金或空間去建設雙線鐵路或四線鐵路的路段。
優點
- 建築成本較低。
- 可以較方便地在複雜地形上建設。
缺點
- 列車容量低。若列車需時15分鐘通過某段單線路段,則該線每小時每方向只能允許2列列車通過,但雙線鐵路則可以每小時每方向有高達15列列車通過(假設列車每四分鐘經過一個鐵路信號機。)因此有些重要幹線的單線鐵路為增加容量,會在全部路段加鋪鐵軌成為雙線鐵路,例如日本的奧羽本線、台灣的海線及台東線等。
- 功能性單一。若一架列車在單線路段中出意外,該段鐵路線便不能允許其他列車通行。例如當港鐵黃埔站出現故障時,觀塘綫下行列車只能以何文田站作為臨時的終點站。[註 1]但雙線鐵路則允許以單線雙程方式,有限度地讓列車繼續通行。
產生的原因
- 鐵路發展期
- 鐵路衰退期
- 複線化準備
- 災害
運行方式
當單線鐵路系統中,如需在同一時間使用多於一列的列車,則需建設會讓站(一段短的雙線鐵路),使一方向的列車進入及通過車站後,另一方向列車在另一路軌等待。在一些情況(例如英國的Abbey線、台鐵林口線、深澳線)中,由於同時間只有一組列車運作,所以便不需要建設一個會讓站,不需避開另一方向列車。
在單線鐵路上的會讓站,有一些措施必需辦妥,例如轉轍器必需扳至正確的位置,使一方列車不會誤入另一方等待列車的軌道上,造成兩車正面相撞的意外。因此,在會讓站內或附近地帶需要設置一些鐵路信號機。在傳統英國做法(一此國家也依此做法),在每一段會讓站與會讓站之間的單線鐵路中,都有獨特的電氣路籤(牌),列車需要通過那路段時,需要向會讓站站員索取電氣路籤(牌),使列車可以得到那路段的行駛權,而其他列車因無法得到電氣路籤(牌),而防止進入那路段,造成正面相撞的意外。現時只有少許鐵路線使用那種系統,而香港港鐵(當時為九廣鐵路)東鐵線的大學站至羅湖站之間,在未鋪設雙線及電氣化前,便使用該系統[1]。在早期的北美洲,在一段有單線鐵路的鐵路線上,都會設有簡單的時間表,列出列車到達會讓站的時間,使得單線鐵路上不會有兩列列車以不同方向運行,可是這個做法會不靈活且沒有效率。所以便發明了電報系統,使列車與車站間可以進行通訊。