禁軍 (唐朝)
唐代的禁軍起源於七世紀末，是唐代最早效忠皇帝、護衛皇都的禁衛軍。在發生於公元755年到763年的安史之亂後，各地將領擁兵自重，脫離朝廷統治，形成藩鎮割據，禁軍成為由朝廷直接統率的唯一軍隊。
禁軍的前身
禁軍來源於唐朝的第一任皇帝，唐高祖李淵。李淵本是一名貴族，其封地在現今的太原，其亦曾是經驗豐富的戍邊將領。李淵初舉事時只有三萬軍隊，至平諸亂得天下後已有軍隊二十萬。其中約有三萬人在軍隊遣散後自願留下，他們被派往隋唐戰爭中被拋棄的、富庶的白渠駐守，這便是唐世襲禁軍的前身。這支軍隊亦被稱作「元從禁軍」。
第一批禁軍被指派為皇帝的貼身護衛，負責守衛都城和皇宮。[1]
支撐禁軍的制度為府兵制。該制度下朝廷將土地分封給農民，以換取他們在軍隊中服役。這亦成為了唐王朝軍事力量的重要支柱。
新編制
唐太宗李世民統治初期，他將百名精於弓射的士兵部署在皇宮的北門，他們被稱作「百騎」，會陪同皇帝一起外出打圍。此外，朝廷還挑選出七隊精銳士兵，將他們編入「北衙」，負責皇帝的貼身護衛。還有其他經受住了重重考驗的精壯漸漸編成了其他的禁軍分隊，駐守在皇宮周圍。
羽林軍與龍武軍
公元662年，唐高宗李治改組府兵軍，將部分表現傑出的騎兵、弓箭手與步兵編入新的「羽林軍」[2]，並派遣他們在上朝時立侍於皇宮左右。
百騎在武則天時期被她擴編為「千騎」，至唐中宗時期則進一步擴編為「萬騎」。在唐玄宗李隆基發動的唐隆之變中，萬騎對剷除韋後做出了重大貢獻。唐隆變後，萬騎被玄宗賜名「龍武」。只有皇家的宗室後裔才能進入龍武軍。
隨着時間推移，在禁軍中服役的吸引力逐漸減弱，許多宗族子嗣選擇僱傭其他士兵替他們服役，因此「貴族的」龍武軍素質終與「平民的」羽林軍持平。
神武軍
至公元755年安史之亂起時，禁軍的規模已經衰退到相當的程度，在玄宗逃離皇都時甚至只帶了一千軍隊。757年，太子李亨——也就是後來的唐肅宗，在逼迫玄宗退位後，組建了他自己的軍隊「神武軍」。由於皇威衰落，神武軍無法從皇親與大臣的家庭中招募到足夠多的士兵，因此不得不降低徵兵標準。
神威軍
肅宗置左右神武軍同時，又擇取善於騎射士兵千餘人成立「衙前射生手」，又曰「供奉射生官」、「殿前射生手」，分左、右廂，總號曰「左右英武軍」。寶應元年，張皇后欲殺太子李豫改立越王李係，李輔國命程元振率領射生軍入宮平亂殺張皇后、越王，肅宗受驚崩逝，李輔國擁立太子靈前繼位即唐代宗。事後代宗賜射生軍「寶應功臣」名號，故射生軍又號「寶應軍」。貞元五年，射生軍左、右廂改稱左右神威軍。元和三年裁併左右神威軍為「天威軍」，元和八年再裁除天威軍，兵員分隸神策軍。
神策軍
安史之亂期間，效忠皇室的節度使哥舒翰召回西域的戍軍，回到中原迎接皇帝。在朝廷鬥爭過後，軍權最終落到太監魚朝恩手中，被稱作「神策軍」。公元763年，唐代宗在神策軍的協助下從來自西域的入侵者手中奪回都城長安，神策軍此役表現優異，並在隨後成為朝廷的核心軍事力量。
神策軍的士兵相比其他軍隊享有更高的俸祿，這驅使其他編制下的軍士爭相加入神策軍，導致神策軍大幅擴編的同時其他編制軍隊漸漸衰落。
神策軍的軍權在朝廷內部的政治鬥爭中落入宮廷太監之手，並被用來架空皇帝。在朝政動盪與兵源枯竭的雙重打擊下，神策軍日漸式微，實力大幅度下滑，乃至於淪落至與都城附近的匪寇相當，在風雨飄搖的晚唐中難以鎮壓黃巢起義。
公元903年，節度使朱溫廢黜唐皇帝，殺盡朝中宦官，神策軍被撤編。唐禁軍史從輝煌到黯淡，就此落下帷幕。
註釋
- ^ 儘管朝廷不會隨意遷至其他城市，封建王朝時代的中國也依舊會根據指南針的四個方向選擇四個，有時甚至是五個皇都。如果存在第五個皇都，其將位於皇土的中心。
- ^ 羽林軍最早起源於漢朝，名稱源自「為國羽翼，如林之盛」。「羽翼豐滿」一詞也被賦予了新的含義：像翅膀發育完全的鳥一般擁有了強壯的力量。