全球变暖指的是在一段時間中,地球的大气和海洋温度上升的現象,主要是指人为因素造成的温度上升,原因很可能是由于温室气体排放过多造成的。在20世紀,全球平均接近地面的大氣層溫度攝氏0.6度。普遍來說,科學界認為過去五十年可觀察的氣候改變是由人類活動所推動。二氧化碳和其他溫室氣體的含量不斷增加,正是全球變暖的人為因素中主要部分。燃燒化石燃料、清理林木和耕作等等都增強了溫室效應。第一次懷疑溫室效應會發生的觀測是瑞典化學家阿累尼乌斯在1897年所做的。雖然當時沒有引發公眾討論,但是事隔90年,終於成了公眾關注的問題。