藍調是一種基於五聲音階的聲樂和樂器音樂，它的另一個特點是其特殊的和聲。藍調起源於過去美國黑人奴隸的靈魂樂、讚美歌、勞動歌曲、叫喊和聖歌。藍調中使用的「藍調之音」和啟應的演唱方式都顯示了它的西非來源。藍調對後來美國和西方流行音樂有非常大的影響，拉格泰姆、爵士樂、藍草、節奏藍調、搖滾樂、鄉村音樂和普通的流行歌曲，甚至現代的古典音樂中都含有藍調的因素或者是從藍調發展出來的。在詩歌裡這個詞常被用來描寫憂鬱情緒。藍調一詞是與「藍色魔鬼」一致的意思，意思是情緒低調、憂傷、憂鬱。早在1798年喬治·科曼就寫過一部名為《藍色魔鬼，一幕滑稽戲》的滑稽戲。
