主題:中世紀/簡介
中世紀（又稱中古時代；約476年－1453年）是歐洲歷史上的一個時代（主要是西歐），由西羅馬帝國滅亡開始，直到東羅馬帝國滅亡，民族國家抬頭的時期為止。這個時期的歐洲沒有一個強而有力的政權來統治。封建割據帶來頻繁的戰爭，造成科技和生產力發展停滯，人民生活在毫無希望的痛苦中，所以中世紀或者中世紀早期在歐美普遍稱作「黑暗時代」，傳統上認為這是歐洲文明史上發展比較緩慢的時期。另一種觀點認為：一直到公元9世紀，絕大多數的近古（Late Antiquity）學者都按照聖奧古斯丁的觀點——人類是處於歷史的第六個階段也是最後一個階段，即《聖經·啟示錄》裡預言的「末日」，故而有黑暗之意。
「中世紀」一詞是從15世紀後期的人文主義者開始使用的。一個被歷史學家普遍接受的說法是，「中世紀黑暗時代」這個詞，是由14世紀義大利文藝復興時期人文主義學者彼特拉克（Francesco Petrarca）所發明的。他週遊歐洲重新發掘和出版經典的希臘和拉丁文著作，志在重新恢復原先羅馬古典拉丁語、藝術及文化，對自公元410年羅馬淪陷以來的變化與所發生的，認為不值得研究。人文主義者看歷史並不按奧古斯丁的宗教術語，而是按社會（學）的術語，即通過古典文化，文學和藝術來看待歷史；所以人文主義者把這900年古典文化上發展的停滯時期稱為「黑暗時代」。