魔鬼的腳探案
| 魔鬼之足探案 | |
|---|---|
| 原名 | The Adventure of the Devil's Foot |
| 作者 | 柯南·道爾 |
| 類型 | 短篇小說 |
| 系列 | 最後致意 |
| 語言 | 英文 |
| 發行資訊 | |
| 首次刊載處 | 最後致意 |
| 出版時間 | 1910年 |
| 出版地點 |  英國 |
| 系列作品 | |
| 前作 | 法蘭西斯·卡法克小姐的失蹤 |
| 續作 | 最後致意 |
《魔鬼之足探案》是柯南·道爾所著的福爾摩斯探案的56個短篇故事之一，收錄於《最後致意》。
故事情節
一年春天，福爾摩斯和華生醫生為了福爾摩斯的健康來到了康沃爾郡的波爾杜，但是這個休閒的假期以一個奇怪的事件結束。當地的紳士莫蒂默·特雷根尼斯先生和當地的教區牧師朗德海先生來找福爾摩斯報告說，他們發現特雷根尼斯的兩個兄弟都瘋了，他的妹妹也死了。特雷根尼斯於前一晚到他們的家拜訪了他們，和他們打了會兒牌，然後就離開了。當他早上回來的時候，他發現他們仍然坐在餐桌旁，兩個兄弟在瘋瘋癲癲地又唱又笑，而妹妹布倫達已經死了。特雷根尼斯說，他記得他們打牌時有一個兄弟透過窗戶往外看，然後他自己轉過身時也看見看外面有一些動靜。他宣稱這個可怕的事件是魔鬼干的。莫蒂默·特雷根尼斯曾因分割家族企業的銷售收入而與他的兄弟姐妹疏遠，但儘管他仍然與他們分居，他堅持認為他們早已經和好了。醫生檢查布倫達時，估計她已經死了六個小時了。
福爾摩斯來到這件恐怖事件發生的房子門口時，顯然是不小心踢翻了一個水壺，弄濕了每個人的腳。管家告訴福爾摩斯，她在夜裡什麼也沒聽到，這家人最近過得十分快樂和幸福。福爾摩斯發現前一天晚上生過火。特雷根尼斯解釋說，那是一個寒冷潮濕的夜晚。 後來，福爾摩斯這樣向華生陳述案情:
- 很明顯，把悲劇歸咎於魔鬼是沒有意義的，因此，發生的事情只能是人類造成的；
- 一切悲劇都是在特雷根尼斯離開後發生的，因為他的兄妹沒有移動位置，一切都在同一個地方；
- 莫蒂默·特雷根尼斯迅速回到他居住的教區(福爾摩斯故意打翻水壺後獲得了一個腳印樣本)；
- 唯一的解釋來自莫蒂默·特雷根尼斯，也就是出現在窗外的那個東西是罪魁禍首；
- 在這種天氣下，任何出現在窗口並做出足以嚇死人的恐怖行為的人或物都必須直接來到窗口，這樣就肯定會踐踏仍然完好無損的花壇；
- 這個站在窗邊的東西究竟做了什麼事會引起這樣的恐慌呢？
這些似乎都不足以構成一個案例，但是很快，新的問題出現了。
著名的獵人和探險家利昂·斯登戴爾博士，在教區牧師把這個悲慘的消息告訴他後，中止了他從普利茅斯的航行。他問福爾摩斯他的懷疑是什麼，當福爾摩斯不願說出時，他很不高興。斯登戴爾離開後，福爾摩斯小心翼翼地尾隨他回去了。
第二天早上，當福爾摩斯回到自己房間時，顯然並沒有因為跟蹤斯登戴爾而得知更多消息。這時，牧師驚恐地跑了進來，通知他們莫蒂默·特雷根尼斯已經和他的妹妹一樣死去了。他們一起衝到莫蒂默的房間，發現儘管窗戶已經打開了，房間卻又熱又悶。死者旁邊的桌子上點著一盞燈。福爾摩斯跑來跑去，檢查了許多東西。他似乎覺得樓上的窗戶特別有趣，還樓下的從燈里刮出一些灰燼，放在一個信封里。
福爾摩斯推斷出受害者是如何死亡或發瘋的，以及受害人待過的房間第一次打開時在場的人會暈倒或感到不適的原因。他通過買一盞和特雷根尼斯房間裡的那盞燈一模一樣的燈來驗證他的假設。他點燃了它，然後把一些收集的「灰燼」放在防煙罩上。這種粉末產生的有毒煙霧是如此強烈，以致於福爾摩斯立即被毒藥擊倒了。華生能夠抵抗藥品的作用並及時將福爾摩斯拖出房間。 福爾摩斯很清楚莫蒂默·特雷根尼斯毒死了他的兄弟姐妹，但是是誰殺了莫蒂默呢？
福爾摩斯推測是斯登戴爾博士，因他在牧師住宅留下了明顯暗示他自己的物證。福爾摩斯與斯登代爾對質後，斯登戴爾解釋說他愛了布倫達多年，但由於現行婚姻法阻止他與多年前拋棄他的妻子離婚，所以他一直無法與布倫達結婚。因此，當他聽說莫蒂默殺了布倫達時，以牙還牙，用同樣的方式殺了莫蒂默以報復這起殘忍的謀殺。 這種毒藥在拉丁語中叫做「魔鬼之足根」，是從非洲收集來的一種奇特的東西。植物根部的有毒物質被熱量蒸發並擴散到當地大氣中。他曾經向莫蒂默解釋過它是什麼以及它的作用，於是莫蒂默在他離開前偷了一些毒藥扔在火上來謀殺他的兄弟姐妹。莫蒂默認為，在消息傳到普利茅斯之前，斯登戴爾可能已經在海上了，但是斯登戴爾從牧師對這場悲劇的描述中了解到了毒藥的影響，並馬上推斷出了這是莫蒂默干的勾當。 福爾摩斯在這件事上同情斯登戴爾，於是告訴他回到非洲並繼續他的工作。