航空郵件

一架運輸航空包裹的飛機

航空郵件是指利用飛行器進行的地區或國際間的信件、包裹郵寄方式。這種郵寄方式相對於地面運輸速度更快，實現長距離郵件在數小時或一兩天之內送達。然而這種方式的成本也更高。對於跨洋等超長距離郵件，航空郵件也幾乎是唯一能夠使用的方式。在數十年來，航空郵件無論在服務還是分類上都有別於普通郵件，一些地方還專門成立了航空郵件投遞公司。航空郵件投遞速度普遍較快，但是根據郵件的緊急程度和資費，速度也有不同。

歷史

世界上第一封正式的航空郵件在1911年9月9日在英國投遞成功。第一個航空信件服務於1920年10月19日在哥倫比亞建立。澳大利亞的第一個航空郵件在1921年12月5日寄出。從那以後，所有的從澳大利亞寄出的郵件都是通過飛行器進行的。而這種信件的郵戳也與其他信件郵戳不同。在20世紀中葉起，航空郵件逐漸在世界上大部分地區普及，成為長距離運輸的一種主要形式。進入二十一世紀由於網際網路的普及，航空郵件又逐漸被電子郵件取代，但物品包裹和一些特殊文件（例如學校申請表）依然通過航空傳遞。

辨認

中國郵政官方「航空」印章

一枚來自德國的航空信封，左下角藍色方框內從上至下印有德語、法語和英語的「空郵」字樣。

航空郵件信封上一般會有法語「Par avion」或英語「By air mail」字樣，也可以在信封或明信片是粘貼航空貼紙。一些集郵愛好者專門收集帶有這種字樣的郵件。 中國郵政會在信封或明信片上蓋「航空」印章。

特點

航空郵件最顯著的特點是速度快。相對於普通船舶運輸，航空郵件可以在不到一天內完成跨洋運輸，而船舶則可能需要數十天。極大方便了跨洋信息通信的效率。由於其速度快的特點，使得跨洋傳輸一些有嚴格保質期限制的物品成為可能（比如一些藥品）。不僅是普通通訊，在緊急情況（比如救災），相關救濟物品也會藉由飛機快速運輸到目的地。

由於航空郵件是由高成本的飛機執行運輸，所以航空郵件運輸的成本也較普通郵件為高，有時甚至是普通運輸（水陸路運輸）的數倍。此外根據資費等級不同，同一地點送到同一目的地的郵件速度也有所不同，緊急郵件可以在數小時內直接送達，但資費相當貴；普通航空郵件資費相對較為便宜，但運輸公司為節省成本，中途需要轉機或等待，耗費較多時間。