碳聚變

碳聚變過程是一種核融合反應，發生在質量較重的恆星（誕生時至少4 M_Sun以上）耗盡了核心內較輕的元素之後。它需要高溫（6×10⁸ K）和高密度（大約2×10⁸ kg/m³），主要過程是：

	12C + 12C	→	20Ne + 4He + 4.617 MeV
		→	23Na + 1H + 2.241 MeV
		→	23Mg + n - 2.599 MeV

另一類為：

	12C + 12C	→	24Mg + γ
		→	16O + 24He (吸熱的)

在氦的聚變停止後，碳聚變開始。當氦融合時，恆星建立起一個富含碳和氧的惰性核心，一旦氦的密度降低至無法繼續聚變的水平時，核心便會因為重力而塌縮。體積的縮小造成核心的溫度和壓力上昇至碳聚變的臨界溫度，這也會使圍繞著核心周圍的溫度上昇，使氦在鄰接核心的殼層內繼續聚變。於是恆星的體積增加，膨脹成為紅超巨星。

當碳聚變時，產物（氧、氖、鎂）堆積成新的惰性核。在一段時間之後（或許～一千年）碳的相對豐度將會降低至不能持續的程度，於是核心溫度開始下降並再次收縮。收縮會加熱核心使得氖開始融合反應（參見氖融合）。圍繞著核心的碳殼層也會繼續聚變，而在更外面還有氦殼層和氫殼層在聚變。

在這個階段點上，質量在4-8倍太陽質量的恆星，變得不穩定並以巨大的恆星風將外面的殼層拋出，留下的就是以氧-氖-鎂核心的白矮星。

質量更大的恆星將繼續氖融合，但是從此刻起的演變是很快的，外殼通常來不及反應出變化。