沉默子

參見：轉錄

增強子（上）和沉默子（下）對啟動子區域影響示意圖。

在遺傳學中，沉默子是一段能夠結合轉錄調節因子的DNA序列，這種轉錄因子稱為阻遏蛋白。與增強子對DNA轉錄的加強作用相反，沉默子會抑制DNA的轉錄過程。DNA上的基因是信使RNA合成的模板，而信使RNA最終被翻譯成蛋白質。當沉默子存在時，阻遏蛋白結合到沉默子DNA序列上，會阻礙RNA聚合酶轉錄DNA序列，從而阻礙RNA翻譯為蛋白質的過程。因此，沉默子可以阻礙基因的表達。

在基因上的位置

mRNA中的3′非翻譯區（3′UTR）。人體中mRNA的3′非翻譯區約含700個核酸。

DNA上的很多位置都可能存在沉默子。最常見的位置是在靶基因的上游，它可以抑制基因的轉錄。沉默子與目的基因的距離從上游20個鹼基對到上游2000個鹼基對不等。某些沉默子可以位於啟動子的下游、基因本身的內含子或外顯子上。在mRNA的3′非翻譯區（3′UTR）內也發現了沉默子。