檔案名稱
檔案名稱是一註明電腦上每一檔案的特別字串。在不同的作業系統中，對檔案名稱在長度及可允許使用的字元上可能作出限制。檔案中的「通用資源標誌符 - URI」最少是由四個部份組成的：
- 電腦ID (IP位址，網名或LAN電腦名稱。例如： wikipedia.org、207.142.131.206或\\MYCOMPUTER )
- 裝置(磁碟、根掛載點、磁碟區。例如： C:，/)
- 路徑 (目錄樹的位置：在第一個和最後一個路徑分隔線之間的任何字元)
- 檔案名稱
要參照在遠端電腦中的檔案 (即：主機，伺服器) 它的網路ID必須提供在內。如果它的URI沒有路徑部份，那檔案部份便假設在現時工作的目錄。
在很多的系統中，包括DOS及UNIX，是可以句點(.)方式，將檔案名稱分成兩個部份，包括可含有一個或多個字元的副檔名。這兩個部份包括：
在同一個目錄中，檔案名稱必須是要唯一的。但是，兩個檔案在不同的目錄中，其名稱是可以相同的。在某些的作業系統中，比如UNIX及Macintosh作業系統中，可以容許一個檔案可以多於一個名字，這稱作替身或硬連結 (請同時參閱：inode)。
注意：這種連結方式是與Windows捷徑、象徵連結、軟連結或超連結不同的。
保留字元
在部份的作業系統例如Windows中，檔案系統裏的某些字元因為含有特別的意思。因此在這些作業系統中，檔案的名稱不可以包括以下的字元：
- 任何控制字元 (0-31)
- / 斜線(SLASH) (使用為路徑分隔線；UNIX中的根目錄符號)
- | 管道(PIPE)
- \ 反斜線(BACKSLASH) (使用為路徑分隔線)
- ? 問號(QUESTIONMARK) (在Windows作業系統中使用為一個萬用字元)
- " 雙引號(DOUBLE-QUOTATIONMARK) (這使用於標示含有空白字元的檔案名稱)
- * 星號(STAR) (在Windows作業系統中使用為萬用字元)
- : 冒號(COLON) (這使用於決定哪一個掛載點 / Windows作業系統中的磁碟)
- < 小於(LESS THAN)（原先由使用者在主控台輸入的訊息改由文字檔輸入）
- > 大於(GREATER THAN)（原先輸出至主控台的訊息改輸出至文字檔）
- . 句點(可允許使用，但最後的句點會被詮釋為副檔名的分隔)
另外，某些檔案名稱亦會保留，不能作為檔案名稱使用。
例如，DOS的裝置檔案：
CON, PRN, AUX, CLOCK$, NUL, COM1, COM2, COM3, COM4, COM5, COM6, COM7, COM8, COM9, LPT1, LPT2, LPT3, LPT4, LPT5, LPT6, LPT7, LPT8, and LPT9.
包含保留字的檔案名稱或檔案結尾，例如 aux.c ， file.aux 或 NUL.txt 等在內的檔案名稱應該避免使用。
Unix及類Unix系統一般允許在檔案名中使用任何字元，而僅不可使用ASCII NULL（\0）和斜線（/）字元。
檔案名稱在不同OS中的比較
由於在多數的作業系統中的編碼問題，這不建議使用西歐或空白以外的字元作為檔案名稱。同時在某些作業系統中 (UNIX/UNIX-LIKE) ，大小寫不同的寫法可以有不同的解釋——myFile是跟myfile不同的——這不同於其它的作業系統(Windows)。
以下列出了不同作業系統中檔案名稱的比較。要注意對於其中的不少作業系統，最大長度、編碼、大小寫相異等特性會按照檔案系統的改變而改變。
| 系統 | 編碼 | 大小寫相異 | 允許字元 | 保留字元 | 保留字 | 最大長度 | 備註 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| MS DOS | ANSI | 否 (FAT DOS 檔案名稱) | A-Z,0-9,-,_ | 全部，除了已允許的字元 | 12 | ISO-9660, CD檔案格式 | |
| Winows 95 (FAT) | ANSI[註 1] | 否 | A-Z,a-z,0-9,-,_ | \?*<":>+[] 控制字元 | 255 | ||
| Windows (exFAT) | UTF-16 | 否 | \?*<":> 控制字元 | 255 | |||
| Windows (NTFS) | UTF-16 | 可選用 | 任何 | \?*<":> 控制字元 | aux, con, prn | 32,767個Unicode字元，其中每個成分(目錄或檔案名稱)最長255字元 | IE 中網址列的最大長度 |
| OS/2 (HPFS) | 任何8 bit長度字元 | 否 | 任何8 bit長度字元 | \?*<":> | 254 | ||
| Mac OS (HFS) | 任何8 bit長度字元 | 否 | 任何8 bit長度字元 | : | 255 | 舊版Finder中上限為31字元 | |
| Mac OS X (HFS+) | 預設 UTF-8，其他同 UNIX。 | 大小寫保留，是否區分視設定 | 任何 | : (classic Mac OS與Carbon layer macOS)
/ (Unix layer macOS) |
255 | 同 UNIX | |
| UNIX | C (ANSI) 視 LC_ALL 變數和掛載設定
|
是 | 任何 | / | 256 | 以 . 為首的被當作系統檔案（常作為軟體組態的隱藏檔案）
| |
| Linux (Ubuntu 12.04, 以 ext4 為主) | 預設 UTF-8，其他同 UNIX。 | 是[註 2] | 任何 | / | 視檔案系統，一般為 256 | 同 UNIX | |
| BSD (FreeBSD 9) | 常用 C (ANSI) 或 UTF-8，其他同 UNIX。 | 是 | 任何 | / | 視檔案系統，一般為 256 | 同 UNIX |
注意：在ISO 9660的檔案系統中，最大的目錄層次為8層，假設檔案最大長度為255個字元，這可知道在這個檔案系統中，URL的最大長度是2040個字元。