條目

條目是被分條列寫的項目。在百科全書中，條目是所含內容的基礎分割單位，在詞典中則稱為詞條。有一個單一的主題，用於闡述一件事物、一個人物、或他們具備特定主題的組合，並且對該條目所描述之事物作出一個客觀的介定。

條目的標題又稱為條頭，通常為名詞或名詞性詞組。

大小條目主義

在百科全書編纂中，一直有大小條目主義之分。小條目主義以《布羅克豪斯社交詞典》為代表，突出了百科全書的工具書性質，方便查閱；但是與大條目主義的百科全書相比，則往往喪失了知識的系統性。

條目的組成與常用原則

百科全書的條目包括標題、正文內容和圖表等。在百科全書的編纂中，條目的命名非常重要。好的命名應該便於檢索，有學者認為條目應該都是獨立的主題，應以方便讀者的檢索為準則。另外，條目的主題應該是客觀形成的，而不是人為擬定的。例如海灣戰爭是客觀存在的事實，而「狗的神話」則是人為擬定的主題。

條目的命名應該清晰明確，不能含糊不清。例如「新型武器」，很難界定「新型」的劃分。

百科全書條目的選擇有一些共通性的原則：

1. 獨立主體原則：主體應該是相對獨立的，就像我們去一個公司辦事，我們先想到的是公司的名稱、地址，而不是其中的某個部門。
2. 客觀形成原則：這個主題應該是人們在了解，改造世界的過程中客觀形成，為人所熟知，而不是人為擬定的。如「創世神話」是一個客觀存在的神話題材類型，但是「狗的神話」就是一個人為概括的主題。因此缺少公認的規範性和確定性。
3. 單一主題原則：如「時間和空間」是兩個主題，應該分設。
4. 準確性原則：條目的名稱應該準確的表明條目的主題。
5. 通用性原則：應該使用規範的或約定俗成的名稱。
6. 名詞性原則：條目名稱應該是名詞性的，靜止的。如「解放海南島」應該改成「海南島戰役」
7. 簡要性原則：如使用「唐詩」，而不用唐代詩文。
8. 非研究原則：百科全書不是研究論文。
9. 非應用原則：百科全書不是為了指導具體的應用。

此外，條目之間還具有組群關係。例如太陽系中的各大行星條目就屬於一個同類型的條目組群。條目組群還包括所謂的「母子條」、「世系條」等具有從屬關係的條目。例如著名的網絡百科全書維基百科就有「特色主題」的評選，來挑選出撰寫非常優秀的一組相互有關聯的條目。

「參見」系統

百科全書中常常會使用「參見」（See [also]）系統，將與主題相關的知識串聯起來。最早使用參見方法的義大利人班迪尼編寫的《宇宙大事源》。

在《大英百科全書》中，參見用q.v.（拉丁文quod vide的縮寫）或see來表示，《布羅克豪斯百科全書》用→，《邁耶百科詞典》用↑，《劍橋百科全書》用>>，中文百科全書則一般用楷體字表示參見。