反應停留時間指的是反應物料從進入反應器時算起到離開反應器時為止所經歷的時間。在間歇反應器中所有物料具有相同的停留時間，而且等於反應時間。對於理想管式反應器，物料流動的狀態為平推流，所以物料微團在反應器內的停留時間相同。當流體不是平推流時，則物料微團在反應期內停留時間就不相同，而是形成某種分布，稱為停留時間分布。因此，常用「平均停留時間」來表達。停留時間定義為：
t = 反应器体积 反应器中物料的体积流率 {\displaystyle t={\frac {\text{反应器体积}}{\text{反应器中物料的体积流率}}}}
