北汉的存在年代，由后周广顺元年（951年）郭威篡后汉，刘知远之弟刘崇在太原称帝开始，到宋太平兴国四年（979年）宋太宗攻破太原，刘继元出降为止，前后约二十八年。刘崇称帝时，北汉号称辖有并、汾、忻、代、岚、宪、隆、蔚、沁、辽、麟、石十二州之地，但事实上，蔚州属于石敬瑭献与契丹的幽云十六州之中，并不在刘氏直接控制之下；隆州建于宋开宝三年（975年），仅是一城；麟州则一再叛附于后周。因此诸书对北汉州数记载，各不相同，《通鉴》作十二州，《十国春秋·地理表》与《新五代史·职方考》作十州，谭其骧《中国历史地图集》与《山西省历史地图集》作九州。
