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汉字，是中国人发明的意音文字书写系统。它是当今世界上唯一仍被广泛采用的意音文字，具有悠久的历史。汉字也被日文与朝鲜文，以及古代越南文等东亚多国语言使用。

由于表意文字特性，让汉字可以跨语言使用，曾长期成为东亚地区交流唯一文字。今可略分为正体中文(繁体中文)与简体中文两个系统。前者用于台湾、香港、澳门和北美的华人圈中；后者用于中国大陆，马来西亚与新加坡以及东南亚华人社区。另外，日本及韩国皆有其公布之官订汉字表。

根据传说，伏羲、仓颉都当是对汉字发展具有重要贡献的人物，相传伏羲做八卦，仓颉造文字。仓颉造字，传说黄帝时代，史官仓颉根据日月形状、鸟兽足印创造了汉字。从历史角度来看，复杂的汉字系统不可能由一个人发明，仓颉应该是在汉字的搜集、整理、统一上做出了突出贡献，所以《荀子·解蔽》中记载“好书者众矣，而仓颉独传者，一也”，而汉朝淮南子一书也描述仓颉的贡献为“天雨粟，鬼夜哭”：描述文字的发明有如天上降下五谷广披大众，使得资讯透过文字能传载给任何人。近代考古发现了3600多年前商朝的甲骨文、约4000年前至7000年前的陶文、约7000年前至10000年前具有文字性质的龟骨契刻符号。

六书是汉字组字的基本原理，在周礼中就有提到了六书，只是没有说明具体内容。到了东汉，许慎在《说文解字》中，详细阐述了“六书”这个汉字构造原理：象形、指事、会意、形声、转注、假借。