主角梅什金公爵(Prince Lev Nikolayevich Myshkin)是作家陀氏理想的一个基督式的人物,纯洁、善良、坦率,充满悲天悯人的胸怀。靠富商帕夫列谢夫的接济,主角前往瑞士治疗癫痫症,他到叶潘钦(Yepantchin)将军家,被心胸狭隘的加尼亚骂:“真是个白痴!”他不断宽容了加尼亚、罗戈任(Rogozhin)等人,加尼亚在忏悔后,依旧想要强娶纳斯塔霞·菲里波芙娜(英语:Nastasya Filippovna)。罗戈任也始终把纳斯塔霞看作己物,最后杀死她。梅什金公爵因他的同情和怜悯,同时毁了两个女性,纳斯塔霞嫁给罗戈任,几次逃家,最后落得毁灭的悲惨结局,阿格拉娅(Aglaya)最后绝望,皈依天主教。梅什金公爵最后变成白痴,因为他发现基督的爱对于这个世界毫无作用。