子叶

单子叶植物和双子叶植物种子发芽的比较。在单子叶植物（左）的可见部分实际上是从分生组织生产的第一片真叶; 子叶本身仍然在种子内部

子叶（cotyledon）是植物种子胚的组成部分之一，位于胚茎上部，具有贮存养料或幼苗时期进行同化作用的器官。

无胚乳种子的子叶，因为贮存养料较多，所以特别肥厚，如豆科、葫芦科等植物的种子；禾本科植物的子叶称“内子叶”或“盾片”，其功能较为特殊，具有吸收和消化作用；某些禾本科植物(如小麦)，胚外相对的一侧有一突起称为“外子叶”。

通常可以依照子叶的位置将植物的幼苗分成地上型与地下型幼苗两大类。以豆科为例，若是播种发芽后下胚轴（hypocotyl）无显著的发育，而只是上胚轴（epicotyl）在生长，则会直接把胚芽顶出土表，而将子叶留在土中，因此称为地下型（hypogeal）幼苗，如豌豆；反之，发芽后若下胚轴一直生长，就会把子叶以及胚芽顶出土表，因此称为地上型（epigeal）幼苗，如大豆。

子叶的分类

裸子植物花旗松的七个子叶

根据胚的子叶数目，被子植物可分为双子叶植物和单子叶植物。裸子植物也有子叶，但数量不固定。

双子叶植物

双子叶植物（dicotyledon）多具2片子叶，极少数具3，4或24片子叶（如毛莨科）。

单子叶植物

单子叶植物（monocotyledon）仅有一片子叶，少数由于胚没有分化，没有子叶（如兰科植物）。