赛里斯
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赛里斯（拉丁语：Serica、Seres、Sinica，希腊语：Σῆρες），意为丝国、丝国人，是战国至东汉时期古希腊和古罗马地理学家、历史学家对与丝绸相关的国家和民族的称呼，一般认为指当时中国或中国附近地区。拉丁文Sērēs原意是“有关丝的”，一般被认为是中国词语“缫丝”的音译。丝国人更可能指买卖丝绸的中间商，譬如在丝绸之路上被希腊人或罗马人遇到的丝商。
古典记录
在古希腊，中国最早被称为“西波尔波利安”，其后是“赛里斯”。古希腊有关中国的最早记载，3500多年前，一个叫亚里斯特亚士的伟大旅行家与诗人随着庞大的斯基泰人商队到达阿尔泰山，在阿里马斯比人或伊塞顿人洋溢着奶香的帐篷里，他隐隐约约听出，山那边，北风之处，是温暖之地，住着一个幸福，宁静，智慧的民族，他们是西波尔波利安人，他们的家乡一直到大海之滨，.......这个西波尔波利安人据考可能是中国人。而这个在西罗多德《历史》中有好几处神奇传说的，死后雕像“周围有一丛月桂”的旅行家亚里斯特亚士，据考可能是第一个听说过并传说过中国的西方人。大海之滨的“幸福宁静的西波尔波利安人”也成为最早期的西方的中国形象。
关于“丝国”最早的纪录，是公元前5世纪希腊历史学家克特西亚斯（希腊化波斯阿契美尼德王朝的医生），他说：“那里的人异常地自命不凡而且生命不朽”。近代苏格兰学者亨利·于勒据老普林尼和托勒密留下关于丝国的记载概要：
丝国的地域非常广大，人口众多，它的东面是海洋，是可以居住的世界的尽头，它包含了巴克特里亚（大夏）相邻，西靠帕米尔高原它的居民是非常文明化的人，他们谦和，拘束，他们和邻居和平相处，他们在近距离接触时会害羞，但却从不介意出让他们的特产，这些特产里生丝是最多的，也有丝织品、毛皮，铁制品的品质一样卓越。 —— 《东域纪程录丛》，亨利·于勒
斯特拉博（约公元20年）
希腊历史学家斯特拉博（出生于土耳其的罗马行省，后在北非研究历史文献）古在《地舆志》（书成于公元1世纪）的两篇文章中提及过丝国。他暗示丝国人的“长寿”，说可以“超过二百岁”，他记录到：
欧奈西克瑞塔斯（亚历山大远征时期的海军领航员）...也赞赏了那个歌唱家国度，说他们的居民跟印度人差不多，有不朽的生命，他们甚至可以活到130岁（在其他作者中也有说200岁以上的），他们的脾气特好，身体健康，不过这个国家的出产极其丰盛！
——《地舆志》，斯特拉博，XV, 1
在另外一章关于巴克特里亚（大夏）的章节里，他提到马其顿人扩张东亚非常远的地方，可能是西方世界第一次与中国的接触，时间是公元前220年，他记录到：
希腊人在巴克特里亚引发了革命，这之后他们变得如此善于扩张他们的领土，亚历山大只占领了“巴克特里亚”和“印度”，但在德米特里一世的时候，他本人又一路征服到最远端的海岸边，被称为Saraostus和Sigerdis的地方，其中很多国家是主动投降他的。总之，根据阿提米塔的阿波罗多罗斯的话“巴克特里亚只是“雅利安”（一些古波斯人的自称）的一部分，实际上他们的帝国甚至远至Seres（中国）和Phryni（弗林尼）。
这部书里同时介绍了一些斯特拉博的一些中亚地理概念，他是用这些概念来判断中国的位置：
因此，如果按照阿提米塔的阿波罗多罗斯的话：“巴比伦的赫卡尼亚省距离阿提米塔省是8000里”；从那（巴克特里亚）到波斯湾距离是二个8000里，也许少些，那么他说的中国应该和埃塞俄比亚（古埃及以南所有土地）差不多远。
——《地舆志》，斯特拉博，XI, XI, I
梅拉（公元50年）
在亚洲东边最远的是印度人，丝国人和塞人，印度人和塞人人占据两头，丝国人则在中间。
此外，他谈到他去丝国的通道，经过一个叫做“里海”的海（可能是罗布泊），他这样说：
这条路开始要经过一个巨大的拐弯，然后就开始向东方延伸。之后第一道关口是在一个海角附近，下雪的话就无法通行。过了这里会碰到野人部落——塞人中的食人族“塞种Sakas”，他们数量众多，所以这个地区没有正常人能居住；在看到一座非常高的山Thabis后，再经过一段很长的逐渐抬高的道路，丝国人在另外二族人中间出现了，他们以正直廉洁著称，也以放纵背后交易闻名，同时将他们的青铜容器放在沙漠某地，以暗示收取些费用。
托勒密（公元150年）
托勒密是埃及罗马化时期的天文学家和地理学家，他于埃及亚历山大写作,能看到非常多的文献，为博学的学院派。
赛里斯（Seres）或秦尼（Sinae）作为国名，是在公元150年托勒密世界地图中展示，它位于帕米尔高原更远的区域，托勒密写到：[1]
"The inhabited part of our earth is bounded on the east by the Unknown Land which lies along the region occupied by the easternmost nations of Asia Major, the Sinae and the nations of Serice"
“大地上，人类可居之地，极东为无名地与大亚细亚最东之秦尼国及赛里斯国为邻。”——《地理学指南》，托勒密，约公元150年
托勒密也相当精确地描述秦尼国的地理位置：[2]
"The eastern extremity of the known earth is limited by the meridian drawn through the metropolis of the Sinae, at a distance from Alexandria of 119.5 degrees, reckoned upon the equator, or about eight equinoctial hours...."
“可知世界之极东，至秦尼国之都城而止。其经度距亚历山大为一百十九度，时辰相差约八小时。”——《地理学指南》，托勒密，VII, 5
托勒密还记载：“Sera是Seres的首都”。托勒密将赛里斯国和秦尼国视为两个国家。[3]
把“丝国”记载与历史的，都是希腊化波斯、罗马埃及、罗马帝国的历史学家们，没有看到希腊化大夏（巴克特利亚）的希腊人记载，而根据阿波罗多罗斯的残篇，对在大夏的希腊人有如下描述“那些在巴克特利亚独立的希腊人，在这个富饶的国度很快的变得相当强盛，主宰的领土不仅包含阿利亚，还远至印度。”当时，在亚历山大大帝去世后，希腊化国家四分五裂，大夏和波斯是相邻的一组死敌，发生过好几次战争。从地理位置上看，大夏与“丝国”是邻国，西域丝绸之路出门第一站就是大夏，而波斯与丝国并不相邻，但波斯与埃及的托勒密王朝都是临海，并有发达的航运传统。所以从丝绸贸易上，波斯和埃及擅长于海运（即走海上丝绸之路)，而大夏位于西域陆地丝绸之路要冲，所以大夏与波斯的竞争关系是很明确的。
在希腊和罗马的记录中，没有月氏和匈奴，但是有塞人，塞人即是当地的土著野人，没有具体民族或体质特征，没有文字，没有固定居所，不信犹太教也不信希腊宗教。凡是土著野人，均可冠以塞人，这点于中国记录的塞种类似。
希腊人在此期间在中亚和波斯湾地区活动频繁，建立了几个大希腊化国家，控制了波斯、印度、阿富汗、巴基斯坦、塔吉克斯坦诸多地区，并与中国发生大量边贸关系。
月氏在中国文献中的描述中，他们掌握不仅一种文字，通“吐火罗文”、“梵文”等等，善于传播佛教或其他宗教，并能建立帝国。
匈奴以骑射见长，军事制度严格。
丝国人，根据希腊罗马的历史记录，他们主要活动的地区是新疆西部。
参见
注释
- ^ 《中西交通史料汇编》第一册，29页
- ^ 《中西交通史料汇编》第一册，30页
- ^ Yule, Henry. Cathay and the Way Thither, Volume 1. pp. xxxvii – xxxviii. ISBN 8120619668.
参考资料
- 《中西交通史料汇编》，张星烺著，中华书局出版，ISBN9787101030303
- Yule, Henry (1866), Cathay and the Way Thither, Vol. I, London: Hakluyt Society.