目连救母
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目连救母是一则佛经故事，有诸多版本，在中国流传最广的变文版本，是释迦牟尼佛的神通第一弟子目犍连（简称目连、目莲，梵语：Maudgalyayana；巴利语：Moggallāna）以神通能力到达饿鬼道，见母亲身受饿鬼之苦，最终借十方众僧威神之力使母亲解脱。但最初故事原型是目连请佛陀为其母说法，让他已经成为天人的母亲修成果位，解脱轮回，因说法布施是大功德，而非儒教影响下转变的忠孝故事。
简介
《盂兰经》称目犍连得道后，想报父母养育之恩，以神通力见亡母生饿鬼道中，感到悲伤的目犍连用钵盛饭，为母供食。然而，饭未入口，就化为火炭，目犍连向释迦牟尼佛陈说此事。佛说光凭一人之力无法解救，须仰赖供养众僧功德的威神之力乃得解脱，要目犍连于七月十五日（佛教结夏安居最后一日），备好𪎊饭、五果、瓫罐、香油、灯烛、床榻、卧具，供养众僧。当此之日，众佛教圣者，皆示现僧人之身，一同受钵，自恣忏悔，具清净戒。供养此等之众，则其过世先祖、亲属，得出三恶道，应时解脱，衣食自然。最后，目犍连之母于是日得脱饿鬼之苦。经文最后说一切大众皆可依照此法供养僧团，救度先亡。
变文
汉传《目连救母》故事最早起源于《盂兰盆经》，张祜曾对白居易说：“明公亦有《目连经》。《长恨词》云：‘上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。’此不是目连访母耶？”[1]。敦煌变文写本有《大目犍连变文》、《大目连变文》和《大目连缘起》，元代末年有《目莲救母出离地狱升天》。明代戏曲作家郑之珍著有传奇《目连救母》，全名《目连救母劝善戏文》。乾隆年间，张照参考郑之珍《目连救母》，编撰《劝善金科》二百四十集。在中国民间信仰中，《目连救母》故事被改编，不再是透过供养佛僧以救母，而是自己持着佛祖的禅杖，打破地狱之门，救出母亲。
发展
最初盂兰盆节中，佛教僧众用盆子装满百味五果，供养的是释迦佛、众阿罗汉、僧侣，以拯救入地狱的苦难众生[2]。
目莲救母的故事，也成为戏曲演出的重要题材，被称作目莲戏，目莲戏常与乡民的宗教仪式相结合，尤其中元节的酬神者，神功戏更是必邀目莲戏。
福建的拗九节相传源于目连救母的典故。福州人传说佛陀弟子目连的母亲平素蛮横，死后灵魂禁锢于地狱，罚做没有饭吃的饿鬼。目连是个罗汉，能看到母亲的惨状，这位目连孝子于是每天用神通到地府帮母亲送饭，却都被阴间的无常鬼卒吃掉。直到农历正月廿九，目连送一碗黑芝麻、糯米、花生、红枣、桂圆等等加红糖煮成的黑色甜粥，鬼卒以为这粥里都是“垢”，不肯拿。目连母亲才得以饱餐一顿。后世为了纪念目连孝心，一定要在正月廿九这一天煮放了红糖的熬九粥给父母、长辈食用。因福州话中“垢”、“九”同音，此粥又被称为“拗九粥”，正月廿九日则成为了“拗九节”。[3]
