极地航线

极地航线指的是往来欧洲和亚洲或者北美洲和亚洲之间，因为地表的曲面形状，以飞越南/北极上空能最为节省飞行时间的方式。

北极航线

概说

如果从北美洲到亚洲，或者是从欧洲到亚洲，最短的“直接距离”航线即是沿着以地球半径为半径的圆周而行的航线（通称“大圆航线”），一般会经过北极地区，或是俄罗斯北部，但无论是哪一条航线都需要通过俄罗斯上空，由于俄罗斯领空在前苏联时期基本上处于封锁状态，因此一般飞机无法利用这样的直接航线来往欧、亚、北美等三洲，如1983年的大韩航空007号班机就是因为误进苏联领空而被击落。

此外，1990年代以前的一般民航机的续航能力并不足以飞越北极以及俄罗斯北部的一大片荒芜地区，而且该处也没有可供紧急情况降落的备降机场，因此当时来往亚洲与北美洲的飞机会绕道北太平洋，并在阿拉斯加安克拉治中停加油。

直到1991年苏联解体后俄罗斯开放领空，再加上波音747-400等等续航距离超过13,000公里的飞机投入服务，一般民航机才可能取道北极航线，因而大幅拉近了美洲与南亚之间的距离。俄美空中交通管制协调小组（RACGAT，Russian-American Coordinating Group for Air Traffic）于1992年11月成立，1997年在其第六次会议上提议开通北极航线。

1998年，俄罗斯政府批准开通4条北极航线，自西向东分别命名为极道1至4号，同年夏季开始验证飞行。北极航线获批后，国泰航空于1998年6月开始筹划由纽约约翰·肯尼迪国际机场不停站飞往香港赤鱲角国际机场（Chek Lap Kok）的验证航班。此次验证飞行由当地时间1998年7月5日凌晨从纽约起飞的CX889号班机（呼号CATHAY POLAR 1）执行，该航班由编号为B-HUJ的波音747-400执飞，载有137名旅客，经过15小时35分钟的飞行后于香港时间7月6日6时20分许降落在刚启用的赤鱲角机场，成为第一个到达香港新机场的商业航班，飞行距离达到14,103公里（约合7,575海里）。

好处

由于北极地区的盛行西风一般强度较弱，再加上北极航线更接近大圆航线、航程较短，因此，越来越多往西飞（例如从美国东岸到北京）的航班，都会取道北极航线，节省时间之余，还可以节省燃料，并增加有效负载。

限制条件

依照美国联邦航空局的《极地运行手册》（Guidance for Polar Operations）的规定，在进行极地飞行前，需要检查辐射（地磁风暴G4及以上，太阳辐射S3及以上，无线电失效R3及以上，就不能航行），并确保所携带航空燃油实测冰点低于航线上的大气温度。此外，极地地区缺少地面对应的导航设施，冰川还会产生镜面反映，可能导致机载气象雷达不能正常工作。

飞行北极航线的特别要求

由于北极地区接近北磁极，罗盘可能会无法正常显示方向，在全球定位系统未开放为民用以前，飞机的导航系统并没有足够能力，引导飞机飞越北极地区（该处并没有雷达站一类的设施）。导航系统的可靠性，对于在北极航线飞行的飞机来说，就会变得非常重要。

另外，考虑到北极地区的寒冷天气，飞机上必备有寒冷地区专用的求生装备（例如煤油炉、寒衣、毛毯、高热量的干粮等），以备飞机万一发生严重故障，需要在北极地区紧急降落之用。为了避免此等事故发生，飞机的所有装置，包括发动机、辅助动力装置、电力、液压系统等，都需要更为严格的防护性维修。

不使用北极航线的情况

不过，从亚洲向东飞往北美洲的航班，一般并不使用北极航线，而取道较南的北太平洋，再从加拿大或美国西岸进入北美洲。这是因为北太平洋有较强的盛行西风，飞机可以顺着西风飞行，节省的燃料与时间优于使用北极航线。而自从2022年俄乌战争爆发后，基于地缘政治因素，部分国家因与俄罗斯处于敌对状态，并禁止其客机飞越俄罗斯上空，因次不能使用北极航线；另外，为保持公平竞争，美中直航航班都不可以采道北极航线。

另外，即使是现在，纯货机一般会尽量载运负载，所携带的燃料并不足于飞越北极地区，故此仍然需要在阿拉斯加州安克拉治的泰德·史蒂文斯安克拉治国际机场中途停站加油。

南极航线

目前南半球的民航飞行并没有利用南极航线，阿根廷航空的航线最南可以达到约南纬55°。

另见

• 双发延程飞行
• 西北航道
• 北方海路