中国年号
中国年号是中国历史上各个朝代和政权所使用的纪年制度，用于年份识别和名号。时间从公元前140年汉武帝建立年号纪元制度，直到公元1912年中华民国成立之前，这个年号纪年体系一直是中国官方的年份识别和名号方法，在之后由民国纪年取代。中华文化圈的其他国家——韩国、越南和日本，先后受中国政治文化的影响，也采用了年号纪年制度。
中国历史上的年号起源
在中国历史上，第一个年号出现在西汉汉武帝时期，年号为建元（前140年—前135年）。此前的帝王只有年数，没有年号。据清朝赵翼的《二十二史札记》考证[1]，年号纪年是在汉武帝十九年首创的，年号为“元狩”。《汉书》上记载说，前122年十月，汉武帝出去狩猎，捉到一只独角兽白麟，群臣认为这是吉祥的神物，值得纪念，建议用来记年，于是立年号为“元狩”，称该年为元狩元年，并追认元狩前的年号建元、元光和元朔[2]。可是，过了六年，又在山西汾阳地方获得一只三个脚的宝鼎，群臣又认为这是吉祥的神物，建议用来纪年，于是改年号为“元鼎”，称那年为元鼎元年，后来，人们把这记录年代的开始之年称为“纪元”，改换年号（或帝王纪年时代改称元年）叫做“改元”。首实行改元（改称元年）者为汉文帝，但未取年号。此后，每次新皇帝登基，常常会改元，并同时改变年号。一般改元从下诏的第2年算起（史称“逾年改元”），也有一些从本年年中算起。
辛德勇《改订西汉新莽纪年表》以为，太初改元之初可能还没使用年号纪年，而是在五月与改正朔、易服色的改制措施同时实行。[3]
改元
在元朝及以前，有部分皇帝只用一个年号，有部分会频繁改元[注 1]。例如汉武帝有11个年号，武则天在位21年有18个年号。也有皇帝即位不改元，沿用前任皇帝的年号，例如五代时期后梁的“乾化”年号、后晋的“天福”年号、后周的“显德”年号。因此元朝及以前的皇帝，较少以年号称呼。
明朝起，一世一元制成为惯例，除了明英宗因夺门之变政变复辟、及清太宗因更改国号而改元一次外，其他皇帝也没有改元，都是一位皇帝一个年号，因此明清皇帝也较常以年号称呼（虽然溥仪担任清朝皇帝时使用“宣统”年号 ，担任满洲国执政和皇帝时，先后使用“大同”和“康德”年号，即共有3个年号，但后两者通常不为中国正统史书所承认）。
通常遵循"逾年改元"制度，次年才改元是为表示对先帝的尊重。改换年号在中国历史上通常在新皇帝即位的第二年年初，但有时也在新皇帝即位后不久就改，不必等到第二年
年号的使用
年号被认为是帝王正统的标志，称为“奉正朔”。一个政权使用另一个政权的年号，被认为是藩属、臣服的标志之一。这种现象主要发生在中国分裂的时期。五代十国时，闽国、楚国使用后梁、后唐年号，吴越国使用唐、后梁、后唐、后晋、后汉、后周和北宋的年号，另外朝鲜、琉球为中国藩属时，亦用中国帝王年号。也因此，许多地方割据势力、少数民族政权，以及人民起义也常常自立年号纪年。
中国年号的使用情况非常复杂。同一时期并存的政权，往往各有年号。还有的政权一年之中数次改元，几个年号重叠使用。也有政权自己不建年号，而沿用前朝或其他政权的年号。例如后晋的天福年号用至九年，改为开运元年。3年后，后汉刘知远称帝，不自建年号，也不沿用开运年号，而是追承天福十二年。还有许多年号在不同时期重复使用。例如建元就有5个时期在使用。还有因为避讳或者其他原因，一个年号有不同写法，例如唐殇帝的唐隆年号，因避讳唐玄宗李隆基又写作唐元、唐安、唐兴。
有些年号是根据两个前代年号合并而成，如贞元取自贞观开元，隆兴取自建隆绍兴，淳熙取自淳化雍熙，绍熙取自绍兴淳熙，庆元取法庆历元祐、开禧取自开宝天禧等[4]。
年号的废止
1908年，溥仪即位清朝皇帝，年号“宣统”，是为中国最后一个获普遍承认的年号。
1912年，清朝灭亡，中华民国成立，年号纪年与帝制一并废除，改用民国纪年。其后，虽然袁世凯称帝时，使用“洪宪”年号；溥仪担任满洲国执政和皇帝时，分别使用“大同”和“康德”年号，但是通常不为中国正统史书所承认。
1949年，中华人民共和国成立，改用公元纪年，一直至今。同时中华民国迁台，则仍在台湾使用民国纪年。有少数人提出为了传承中华传统文化，丰富世界纪年文化多样性，保护中国非物质文化遗产，而建议恢复年号[5]。
注释
参考
- ^ 《廿二史札记》卷2：是帝至元狩始建年号。从前之建元、元光等号，乃元狩后重制嘉号，追纪其岁年也。不然，则武帝六年，即应云建元六年，其下所云明年又明年，皆可书元光几年、元朔几年，岂不简易明白？而乃云明年后年耶！
- ^ 《汉书·郊祀志》：“有司言元宜以天瑞命，不宜以一二数。一元曰‘建’，二元以长星曰‘光’，三元以日月复始曰‘朔’，四元以郊得一角兽曰‘狩’云”
- ^ 辛德勇. 建元與改元：西漢新莽年號研究. 中华书局. 2013-7. ISBN 9787101090185.
- ^ 宋赵彦卫著《云麓漫钞》卷第十。
- ^ 周到. 让纪元再现中国元素——关于恢复年号的倡议. 社会科学论坛：B版. 2007, (9): 143–151.
参见
| 前面的纪年体系： 帝王纪年 |
前140年－1911年，共2050年 中国历史纪年体系 |
后面的纪年体系： 民国纪年 |
