主題:病毒/Selected article/7
乙型肝炎是由乙型肝炎病毒感染引起的肝臟急性或慢性發炎之疾病。感染乙型肝炎病毒的潛伏期，可從30天至180天不等，平均約75天。大多數人初次感染時沒有明顯症狀，而少數人會有急性症狀如噁心嘔吐、黃疸、疲倦、茶色尿以及腹痛等。初次感染造成的急性症狀，通常持續數週之後即會消退，極少數會造成死亡或嚴重併發症。嬰兒經由母親垂直感染乙型肝炎後，有90%的概率成為慢性乙型肝炎帶原者；而5歲後才感染乙型肝炎者，長大後只有不到10%會成為慢性帶原者。雖然大部分慢性肝炎患者沒有症狀，但卻有機會發展為肝硬化甚至肝癌。
乙肝病毒傳染途經為接觸到受感染的血液或體液，特別由血液感染占最大宗。在乙型肝炎盛行區，母嬰垂直傳染以及兒童時期接觸傳染為感染族群的大宗。相較之下非乙肝盛行區，此疾病的傳染途經則主要為共用靜脈藥物注射針頭，消毒不完全的牙科醫療、刺青、紋眉、穿耳洞等。乙型肝炎病毒幾乎完全不會藉由握手、共用餐具、接吻、擁抱、咳嗽、噴嚏或哺乳等方式傳染。自1982年乙型肝炎疫苗問世之後，人們可以有效地預防乙型肝炎病毒的感染。世界衛生組織建議嬰兒出生後首日施打第一劑，接着需定期完成第二劑或第三劑甚至更多的接種，方能獲得最佳的疫苗保護力，估計可達95%。據估計，全球每三人當中，就會有一個人曾經被乙型肝炎病毒感染，而其中約有2.4億至3.5億人會轉變成慢性肝炎。估計每年因乙型肝炎死亡的人數約為75萬。2006年中國人口中乙肝表面抗原攜帶率為7.18%。在亞洲東部和撒哈拉以南非洲，已有成為地方性流行病之趨勢，約有5至10%的成年人為帶原者，而在歐洲以及北美洲，帶原的比例降為不到1%。