歷史檔案

美國獨立宣言副本

美國國會圖書館展出的1450年代印刷的古騰堡聖經

歷史文獻又稱歷史檔案，是指含有關於某個人、某個地方或某個事件的重要歷史訊息的原始文獻，因此歷史檔案可以作為原始資料以及一次文獻來研究歷史。

重要的歷史檔案可以是契約、法律、戰鬥經過（通常由當事方的勝利者書寫）。儘管這些檔案具有歷史意義，但它們並沒有詳細提及普通人的日常生活或社會運作的方式。人類學家、歷史學家和考古學家通常對提到普通人的日常生活的文獻更感興趣，例如他們吃什麼、他們與其他家庭成員和社會群體的互動以及他們的心理狀態。正是這些資訊使他們能夠能理解和盡可能地還原當時的社會生活百態。

現今產生的許多檔案，如私人信件、圖片、合同、報紙和醫療記錄，在未來都會被視為有價值的歷史檔案。然而，其中大部分將在未來遺失，因為它們要麼列印在容易損壞的普通紙上，要麼以數字格式儲存，然後隨着時間的推移而遺失。