似哺乳爬行動物

「似哺乳爬行動物」（mammal-like reptile）是一個過時的古生物學術語，泛指哺乳類在中生代之前的直系祖先和在演化史上與其有親緣關係的史前動物，通常指合弓綱的獸孔目動物。在早期分類法中，合弓綱因為早期的盤龍目外形與蜥形綱相似，所以曾被視為是爬行動物的一個分支，所以開始具有類似現代哺乳類的一些特徵的獸孔目就被視為「似哺乳爬行動物」。

獸孔目在二疊紀中晚期是陸地生態系統的優勢物種，但和同時代的幾乎所有生物一樣，牠們的數量與多樣性都因二疊紀-三疊紀滅絕事件而嚴重地減少。有些獸孔目物種（比如二齒獸下目的水龍獸和獸頭亞目的麝喙獸）存活到三疊紀早期並作為先鋒物種成為當時最繁盛的陸地動物，但在史密斯-斯派斯期邊界事件後集體衰敗，其優勢生態位被蜥形綱主龍類的偽鱷類取代。在三疊紀—侏羅紀滅絕事件後，主龍類鳥頸總目的恐龍和翼龍快速崛起成為優勢動物，合弓綱則只有犬齒獸亞目下的哺乳形態類一支倖存到了侏羅紀。

目前大多數專家不認為「似哺乳爬行動物」是正式的名稱，因其在演化支上的位置，較接近現代哺乳類而非現代爬行動物。雖然獸孔目在外觀上看起來像是裸體的蜥蜴，但牠們擁有遍佈外分泌腺（皮膚腺）和毛髮的皮膚，缺乏爬行類普遍擁有的鱗片，與爬行類更明顯的差異在於其內部結構的細微特徵，比如單顳顬孔、齶、功能分化的牙齒和恆定體溫。

分類

大多數古生物學者將下頜化石的明顯特徵，用來分辨似哺乳爬行動物與爬行動物。在似哺乳爬行動物演化到哺乳類的過程中，比起其他特徵上的轉變，下頜的轉變是較好的分類、辨識工具。哺乳類的齒骨或下頜是由單一骨頭構成，而現代與史前爬行動物的下頜是由多塊小型骨頭構成。

哺乳類的下頜是由齒骨-鱗狀骨間的頜部關節連接者。齒骨連結者鱗狀骨上的關節盂（Glenoid cavity）。所有其他的非哺乳有頜類脊椎動物，包括爬行動物，頜部關節是由下頜中一塊稱為關節骨的小骨，與頭顱中的方骨形成。在似哺乳爬行動物與哺乳類之間的過渡物種，頜部關節是由一塊大型的下頜骨頭（類似哺乳類的齒骨），與方骨組成，而關節骨逐漸退縮。

隨者演化過程，似哺乳爬行動物逐漸變得類似哺乳類，開始形成完整的次生顎，分開嘴部與鼻腔。而早期似哺乳爬行動物中，次生顎開始在下頜兩旁形成，嘴部與鼻孔仍然連接者。

最後，次生顎的兩旁開始彎曲，從Ｃ形改變為Ｕ形。次生顎開始往喉嚨延伸，與整個嘴部固定，並形成全部的齶骨。下頜的骨頭也完全地癒合。在一個真獸齒類的化石中，次生顎開始明顯。較晚的三尖叉齒獸擁有完全閉合的次生顎^[1]。