西班牙帝國是世界上第一批真正意義上的全球帝國和殖民帝國之一，也是世界歷史上最大的帝國之一，被認為是第一個日不落帝國。16世紀中，西班牙和葡萄牙是歐洲環球探險和殖民擴張的先驅，並在各大海洋開拓貿易路線，使得貿易繁榮，路線從西班牙橫跨大西洋到美洲，從墨西哥橫跨太平洋，經菲律賓到東亞。西班牙征服者摧毀了阿茲特克、印加帝國和瑪雅文明，並對南北美洲大片領土擁有宣稱。一時之間，憑着其經驗充足的海軍，西班牙帝國稱霸海洋；憑着其可怕、訓練有素的步兵方陣，她主宰歐洲戰場。著名法國歷史學家皮埃爾·維拉爾稱之為「演繹出人類歷史最非凡的史詩」。西班牙在16至17世紀間經歷其文化黃金年代。
