紀元

紀元，指歷史紀年的起算年份。現在世界上大多數國家採用西曆及西元紀年，歷史上曾存在多樣紀元方式。中國最早的紀元是西周「共和」元年（公元前841年），自漢武帝建元元年（公元前140年）後，各朝皇帝皆立年號紀元，通常以新君即位之年或次年為元年，然後依次累遞進加，每易君主，即改紀元。

在年代學和歷史分期，紀元（英語：epoch）或參考紀元（英語：reference epoch）是被選為特定紀年的起源的時刻；「紀元」被用作測量時間的參考點。

紀元的時刻通常由一致性決定，或遵循從相關紀元理解的慣例來決定。紀元時刻或日期通常是根據特定的、明確的變化事件（「紀元事件」，英語：epoch event）來定義的。在更漸進的變化中，當達到紀元標準（英語：epoch criterion）時選擇決定時刻（英語：deciding moment）。