生態位

不會飛的糞甲蟲佔有生態位利用動物排泄物作為食物來源

生態位（ecological niche，niche）又稱生態地位、生態龕、生態位、生態龕位，生態位是一個物種所處的環境以及其本身生活習性的總稱。每個物種都有自己獨特的生態位，藉以跟其他物種作出區別。小生境（microhabitat）是生物周圍與其發生密切聯繫的很小範圍內的具體生境。由於小生境沒有特定的界限，是一個相對的概念，常與生態位混用。

生態位包括該物種覓食的地點，食物的種類和大小，還有其每日的和季節性的生物律動。

生態位的概念是由喬瑟夫·格林尼爾於1917年首次提出的。這個概念在許多方面有廣泛應用，比如市場營銷方面的「利基」概念。

群落生境（其同義詞為棲息地）只是生態位這個概念的一部分。生態位的含義遠不止是「生活空間」（溫度，空氣濕度等環境因素的綜合，它是生物生存的依據）的一個抽象概念，它描述了一個物種在其群落生境中的功能作用，而且它帶有構成群落生境的自然因素所留下的烙印。它是一個物種為求生存而所需的廣義「資源」。例如：蝙蝠需要在某地夜間捕食蚊子。這裏面某地的自然因素（例如空氣質素，其他關係到蝙蝠棲息地的因素），蝙蝠夜間運動的可行性，蚊子都是蝙蝠的生態位的一部分。一個物種只能佔有一個生態位。

生態位的環境因素（溫度，食物，地表濕度，生存環境等）的綜合，構成概念生態位空間。這是一種n維超體積，但出於可視化的原因會將它簡化為二維或三維龕位圖進行顯示。每種環境因素成為一個維度。在兩個生態龕位中，考慮觀察的維度越多，兩個生態龕位的差別就越明顯，越容易被區分開來。

生態位分兩個層次：

• 基本生態位：是生態位空間的一部分，一個物種有在其中生存的可能。這個基本生態位是由物種的變異和適應能力決定的，而並非其地理因素。或者說基本生態位是實驗室條件下的生態位，裏面不存在捕食者和競爭。
• 現實生態位：是基本生態位的一部分，但考慮到生物因素和它們之間的相互作用。或者說是自然界中真實存在的生態位。

人們可以從特殊的性質或角度考慮，定義更多的生態位：

• 營養生態位：根據營養情況劃分的生態位。
• 最小環境：對一個物種來說可持續生存的最小環境。

兩個地區，雖然地理上被分隔，但卻有着相似的非生物因素，在這兩個地區生活的物種會佔有相似的生態位。這會導致趨同進化的發生，即是兩個物種雖然無親緣關係，但卻各自獨立的發展出相似的身體構造去適應環境。南極的捕魚能手，不會飛的鳥——企鵝和已滅絕的歐洲的大海雀一樣佔有相似的生態位。澳洲的袋鼴和歐洲的田鼠都有挖土鏟的前肢，它們在泥土中挖掘通道，捕食細小的動物，它們佔有相似的細小地下肉食性動物生態位。

對於一個地理上不存在分隔的生態系統中，在生態平衡時，各個生物的生態位原則上不重合。若有重合，那麼必然是不穩定的，它必然會通過物種間的競爭來削減生態位的重疊，直到平衡為止。競爭，比如需要相似生態位的入侵物種的進入，會導原生物種存在區域減少。如果存在區域太小，會導致一個物種的滅絕。這就是競爭排除原則。

進化導致的是兩個有親緣關係的物種去佔據不同的生態位，減少競爭的機會。一個很好的例子是加拉帕戈斯群島的達爾文雀的進化（適應輻射）。

換句話說，進化以及新的物種出現的重要原因是空餘的生態位出現了，而這種情況大多是由於災難或者地理分隔導致的。

生態位的數量與生態系統的氣候，地理和生物因素有關。相應的物種數會因這些因素的差異導致有很大的不同。極地，例如格陵蘭的冰川，南極洲或是高原的生態位數就不及熱帶的原始森林或是珊瑚礁的多。

參看

• 存在區域
• 災變論
• 物種分佈模型