最優貨幣區理論，是首先由加拿大經濟學家蒙代爾於1961年提出的。隨後，麥金農（Ronald McKinnon）、凱南·英格拉姆、哈伯勒·弗萊明、托維爾·威利特、杜德·格雷威，以及保羅·克魯格曼都對此做出過貢獻。
任意兩個區域，他們可以使用各自的貨幣，也可以使用共同貨幣，取決於是否好處多於弊端。最優貨幣區理論考慮生產要素流動、經濟開放度、通貨膨脹率、政策一體化、外部衝擊、轉換成本等因素，以判斷在兩個或多個區域實行共同貨幣是否更有利。一般說來，「區域」是一個國家或政治上相對獨立的地區。
