文字
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文字（script）是人類用來記錄和傳播語言的書寫符號體系[1][2]，可單獨或經組合表達某種或某些語意信息[3]。書寫體系（writing system）則是一種基於文字和使用規則以利在視覺上表現口語溝通的方法。
類文字是新石器時代早期的書寫符號體系，用來記錄特定事物、簡化圖像。文字在發展早期都是圖畫形式的，有些是以形表意，有些是以形表音，其中有表意文字（象形文字，以形表意的文字），與語音無甚關係，中國文字便是從此漸次演變而成。有些中文字可以從表面、部首、字旁看到一些聯繫旁通的字義。而這些特色是拼音文字所沒有的。所以古代中國文字在不同的語系區域擁有不同發音，即方言的存在。漢字已經被鄰近的族群借用其文字用作為書寫紀錄。一般認為，文字是文明社會的標誌。
有些文字是以形表音的圖畫文字，其後歷經不同演變，部分發展成語言的符號體系，後亦可用來紀錄人生經驗與見聞。除了漢字及其衍生文字之外，當代世界絕大部分的文字的歷史都可追溯至古埃及聖書體文字。
以形表音的圖畫文字經過不斷的發展，從古埃及文、羅馬文字、及拉丁文字則發展到後期都成為語音符號，即文字的字母，不同的字母合併成一個文字。由於不同字母分別付予一個音，不同的字母合併成切音（混音），形成音節，合併不合的音節，成為了記錄語音的表音文字。
文字史
依現在的觀點，側重表意或側重表音是文字的不同發展方向。有研究者認為，人類的文字史分為形意文字、意音文字和拼音文字三個發展方向[4][5]：
象形文字
又稱為表意文字，是一種以圖像表示內容的象形符號。像中文中的「日」、「月」等字都屬於象形文字。象形文字是文字萌芽時期的產物，主要的優勢便是易於理解，一看便懂，用於記錄語言會有些困難，尤其是紀錄虛詞，可以分為四種類型--刻符、岩畫、文字畫和圖畫字。不過到今天，這種表達意義的符號依舊很常見。比如網絡上流行的顏文字。
意音文字
有些意音文字是由象形文字發展而來的，這種文字既吸收了象形文字易於理解的優點，又吸收了拼音文字造字方便的優勢，尤其是對於虛詞的造字，同時漢字摒棄了原音意文字中的讀音成分，形成了一種獨特的指示會意文字體系，克服了拼音文字只能被一種語言拘束的缺點，無論是操何種語言都可以用一套指示會意文字來很好的交流。有的語言學者認為意音文字代表人類文字史走出原始時期，進入高度文明時期，而這種文字已經可以編寫歷史了。如兩河流域的楔形文字、古埃及的聖書體、中國的漢字、中美洲的瑪雅象形文字。發展成熟而又代表高度文化的意音文字不多，目前主要有中國的漢字。楔形文字、聖書體、瑪雅象形文字早已沒人使用（有學者認為楔形文字、聖書體、瑪雅文字其實仍然只是一種以形表音的表音文字不應看做音意文字，但更多人認為實際上所有的文字字形本來就都是用來記錄語音的，按這種觀點連漢字都是表音文字了），漢字是當今世界上仍被廣泛採用的意音文字。但意音文字的缺點也是極為明顯的，意音文字對應每項事物解釋會創一個字體來表達，若將來遇到現有文字庫沒有對應解釋的字，在新的字體創造與決定出來前，該事物便無法普遍表達，因此意音文字對應新事物的限制較大，沒有拼音文字使用上的彈性。但是也可以通過組合其他字詞而產生新的意思。像是"母牛"，而不是用牝。
拼音文字
又稱為字母文字，有些學者認為它是形意文字和意音文字之外的、人類文字的第三個方向。拼音文字只以簡單的筆畫來標音，而且泛用性高，可以套用在多數語言。
- 漢語拼音：根據字母所表示的語音單位，拼音文字可以分成以下兩類：半音節文字和全音素文字。
- 英文拼寫：用字母來表示語音的文字。
- 現在世界各國所用的文字多數是拼音文字，中國的藏文、蒙古文、維吾爾文等也都是拼音文字。
分類：
- 半音節文字：一個字母所表示的語音單位介於音節和音位之間，如注音字母。
- 元音附標文字和輔音音素文字：一個字母表示一個音位，但是元音和輔音區別對待。
- 全音素文字：一個字母表示一個音位，現今絕大多數存在的文字體系都是屬於拼音文字。目前最多語言使用的拼音文字體系是拉丁字母。
與音節文字的區別：
拼音文字（音素文字）和音節文字（日文）的區別是，音節文字的一個字位表示一個音節，如日文假名；而拼音文字的一個字位只表示一個音素。
周有光等某些學者曾提出字母文字的發展又分為三個時期：
但這種觀點明顯不符合考古和歷史，例如腓尼基字母直接脫胎於埃及聖書體，並沒有經過音節文字階段。因此該觀點是不對的。
基本術語
各種文字的研究已獨立發展相當長的一段時間，因此有些術語的定義可能會隨領域或是文字而不同。
文字（text）一詞一般是指書面資料。編寫及記錄文字可稱為寫作，觀看及解釋文字的活動則稱為閱讀。正字法是指字母體系的方式及規則，也包括拼音的概念。
字位是書寫體系的一個特殊基礎單位，是最小的有意義元素。字位的概念類似語言中的音位，例如在使用拉丁字母的英文，字位包括二十六個字母的大寫及小寫，一些附加符號，以及阿拉伯數字等。
一個字位可能會以不同的方式表示，有些變化在視覺上可以清楚的識別，但這些不同的表示方式仍對應同一個字位，這稱為字位的異形文字，類似語言學研究中的同位異音。例如小寫字母a在手寫體及印刷體的字形都有所不同。會選用的異形文字和使用的媒介、寫作器具、寫作者的風格、前後文字的形狀、預期的讀者等有關。
有時會字形或字母之類的詞來表示字位。常見的用法也隨領域而不同。比較楔形文字、瑪雅象形文字及漢字，大部份書寫體系的字位是由直線（或筆畫）所組成，因此稱為「線性文字體系」，但也有字位不由直線構成的「非線性文字體系」，像楔形文字及點字。
文字是和對應的語言一様，是一種概念系統。若文字可以表達所有語言可以表示到的極致，則此文字可以稱為「完整」。
文字類型
| 類型 | 每字位代表 | 範例 | ||
|---|---|---|---|---|
| 語素文字 | 語素 | 漢字 | ||
| 表音文字 | 音節文字 | 音節 | 日文假名、女書 | |
| 拼音文字 | 全音素文字 | 音素（輔音或元音） | 拉丁字母、希臘字母、西里爾字母（西里爾字母中有個別字母也表示一個音節，如Е、Ю、Я等） | |
| 元音附標文字 | 音素（輔音及元音） | 印度天城文、泰文、緬甸文 | ||
| 輔音音素文字 | 音素（輔音） | 阿拉伯字母、希伯來字母 | ||
| 半音節文字 | 介於音節和音素之間 | 中文注音符號、伊比利亞文字 | ||
註：1.這裏音素和音位（英語：phoneme）同義。 2.語素文字又稱意音文字。
語素文字
語素文字也稱為表意文字是表示詞或語素（語言的最小語義單位）的文字，一般來說可以分解為字位，一個字位代表一個語素。語素文字的文字本身可能有表示聲音、意義或是形狀的部份。例如漢字及楔形文字都屬於語素文字。
音節文字
音節文字是表音文字的一種，是一套代表着用以構成詞的音節和音拍的字位，一般一個音節對應一個字符。[6]音節文字中的字位被稱為「syllabogram」，一般是由一個輔音（不是必須有）加上一個在後的元音組合而成，比如音節CV或V。有些表音文字中，可以看到CVC的組合和代表CV發音的字。代表有日語的假名。像假名一樣並不是音素的組合，各音節有獨自字位的音節文字，在世界上也是相當稀少的。
拼音文字（或稱音素文字）
全音素文字
輔音音素文字
輔音音素文字對每種輔音都有一個符號，元音符號通常不標示。
某些輔音音素文字有元音的符號，但只用在特殊場合，如教學。
元音附標文字
特徵文字
模糊的文字
盲文
盲人使用的文字，透過特定工具在紙張上製作出不同組合的凸點而組成。盲文的基本單位是長方形的盲符，有位置固定的六個點，每個點可以凸出或不凸出，形成64種可能之表達方式。
文字的圖像上分類
也許，最主要以圖像上區別來分類的是線條。線性書寫體系是指字符由許多線條所組成，如拉丁字母和漢字。漢字如果是用原子筆、毛筆或鑄刻在青銅器上，則視為是線性的。類似地，埃及象形文字和瑪雅文字則通常是描繪線性外框，但在正式場合，他們雕刻在bas-relief中。另一方面，非線性書寫體系則如盲文，不論是用什麼材質，都非由線條構成。最早的例子則是線條的：西元前3300年的楔形文字是線條的，雖然從它衍生的楔形文字不是。
楔形文字也許是最早的非線條文字。它的字形是由蘆葦筆尖所壓制在潮濕泥板而成，而非之前在泥板上用筆尖描繪線條。 最後變成其文字的字根外觀上的變化。
盲文則是拉丁文字的非線條版本，它完全放棄拉丁文字的外形。字母是由凸塊所組成，其基底可以是皮革（路易斯·布萊葉原本採用的材質），堅硬塑膠或金屬。
也有拉丁文字的非線條的短暫性版本，包含摩爾斯電碼，手語的manual alphabet版本和藉由旗幟或布條放置在不同角度旗語。然而，如果文字是定義成永久紀錄資訊的能力的話，因為這些符號很快就會消失，則這些體系根本並非文字。
書寫方向
文稿的一項特徵是它們書寫的方向。埃及聖書體可以任一方向橫寫，只要動物或人的字形面向書寫它們的方向。早期的字母可以被以很多方向書寫，包含橫向（左至右或右至左）或縱向（上或下）。它一般是用牛耕式轉行書寫法。由一個（水平）方向開始，然後在一行結尾轉折以反方向書寫。
希臘字母和其後繼者則是左至右的模式，然後在一頁中由上往下寫。在Timed Text (TT) Authoring Format中，這個模式被簡稱為LRTB[7]。其它文字，如阿拉伯文字和希伯來語則由右至左書寫。漢字傳統上是縱向書寫（上至下），接着在頁中由右至左排列。但近年來因為西方文化的影響，為了能使用羅馬字母的術語及電子文件的技術上限制，則逐漸出現由左至右，上而下的方式書寫，但傳統寫法在臺灣、馬來西亞華人社會仍然常見，甚至遷就於無法直寫，以「一字一行」方式，由右向左橫寫的書寫方式也尚未完全消失（例如匾額）。回鶻文字母和其後繼者則是由上至下，左至右的文字；這種方向源自於將祖傳閃語方向90°逆時針方向以便在外觀上適合中文書寫。一些菲律賓和印度尼西亞的文字，如哈努諾文，則是以遠離寫者方向，由下而上的方式書寫。
最常見的幾種文字
世界上有文字的語言裏，絕大多數都是用以下文字形式寫成的：
其它的（往往是孤立的）文字形式有： 希臘字母、回鶻字母、亞美尼亞字母、敘利亞字母、希伯來字母、格魯吉亞字母、吉茲字母、它拿字母 、提非納文字、加拿大原住民音節文字、古匈牙利字母等
文字對人類的影響
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- 系統的語言使人於禽獸分離，而文字則使人步入文明社會。
- 使歷史脫離了口傳身授的階段，得以記錄歷史，進入文明時代；
- 突破時間限制，後人可通過文字瞭解前人已取得之成就，人類的思想、文化不會失傳中斷，而文字使文明得以延續，文化得以累積；
- 突破空間限制，不同地區之人可透過文字體系轉譯進行交流；
- 在文明社會中，文字作為高效的資訊傳播工具，大大提高了文化、思想、藝術、技術等人類文明的傳播速度和效率。
文字列表
在當今大的語種裏，文字主要分為：
參考資料
- ^ 现代汉语词典（第7版）. : 1373.
- ^ 术语在线 - “文字”.语言学名词（2011）. www.termonline.cn. [2023-12-24]. （原始內容存檔於2023-12-24）.
- ^ 术语在线 - “文字”.编辑与出版学名词（2022）. www.termonline.cn. [2023-12-24]. （原始內容存檔於2023-12-24）.
- ^ 世界文字发展“三段论”. Qkzz.net. [2014-04-09]. （原始內容存檔於2020-12-06）.
- ^ 人类文字的历史分期和发展规律. [2014-04-09]. （原始內容存檔於2021-03-11）.
- ^ 葛本儀. 語言學概論. 五南圖書出版股份有限公司. 2002: 356–357. ISBN 9789571128511.
- ^ Timed Text (TT) Authoring Format. W3.org. [2014-04-09]. （原始內容存檔於2018-02-03）.
