北極兔

北極兔
保護狀況
無危（IUCN 3.1）
科學分類
界：	動物界 Animalia
門：	脊索動物門 Chordata
綱：	哺乳綱 Mammalia
目：	兔形目 Lagomorpha
科：	兔科 Leporidae
屬：	兔屬 Lepus
種：	北極兔 L. arcticus
二名法
Lepus arcticus Ross, 1819

北極兔（學名：Lepus arcticus）是一種適應了北極和山地環境的兔子，其種加詞「arcticus」意為「北極的」。北極兔一般體長為55～71厘米，體重為4～5.5公斤，北極兔的形體較家兔要大，耳朵和後肢都比較小，身體肥胖，無尾。北極兔有一身蓬鬆的絨毛可減少熱能的流失以適應北極的環境。不同的地區，北極兔也被稱為山兔或藍兔。北極兔擁有着較大的腳掌，而且腳掌下面有長着長毛，不僅可以適應冰冷的雪地，也不能夠太大，是猞猁的主要食物。

分佈

北極兔分佈於加拿大北部和格陵蘭的冰原上。

主要特徵

北部地區的北極兔毛色終年為白色；南部地區的的北極兔平時為灰褐色，到冬天時毛色變為白色。北極兔一般體長為55-71厘米，體重為4-5.5公斤。較大且偏胖的體型也代表它們可以儲存更多的脂肪與熱量在體內來對抗嚴寒氣候。耳朵較小，但是四肢非常有力靈活，平均來說，北極兔的行動速度可達四十英里左右。而在遇到危險時，北極兔會站起來，並且象袋鼠一樣只用後腳快速跳躍。北極兔的毛量相當的豐厚，而且它們擁有兩層被毛，下層的毛較短而茂密，可以保溫，上層的毛則較為細長柔軟且蓬鬆，因此可以象是防護罩一樣，防寒防失溫且避免髒東西沾黏。北極兔擁有着較大的腳掌，而且腳掌下面有長着長毛，不僅可以適應冰冷的雪地，也方便在雪地上奔跑跳動，並且能夠有效的減少腳掌的受壓程度，而不至於在移動時有太大的下陷問題，因此在北美地區被暱稱為雪鞋兔。北極兔屬於群居動物，通常一個北極兔的群體圈可由20隻到300隻不等。北極兔彼此之間除了用肢體語言來表示溝通知外，也依靠着她們靈巧的鼻子，來聞嗅身周是否有危險的信息，它們也會留下特殊的嗅覺記號，以提供同伴辨認信息，當然，最重要的溝通方式也要靠它們天生的好耳力，雖然因為要適應寒冷的環境，避免強風灌進耳朵並且減少失溫的機會，因此耳朵較小，但是天生的生存欲望，並沒有沒讓它們的耳力也跟着耳朵大小退化。而北極兔的耳朵根據不同的位置與姿勢，也能傳達出不同的信息，並藉着這些聰明的方法達到與同伴溝通的目標。

習性

北極兔以苔蘚、樹根等作為食物，但有些北極兔偶爾也會吃肉。它們會先聞出食物的所在地，然後用力量大且尖利的爪子挖出食物，也會用爪子挖出可以深藏住食物的地洞做儲食的動作。北極兔的繁殖能力並不強，但幼兔存活率高。北極兔每年只能產一窩，每窩只有2到5隻小兔。北極兔與家兔不同的地方，是北極兔的幼兔一出生就可以看到東西。而家兔的幼子產下後總是眼睛緊閉，要到12天後才能睜眼看東西。另一方面，在春夏秋季時，北極兔的毛色大概是灰色、藍色，與褐色系，到了冬天，毛色就會變成白色，以生長環境爲依據，北極兔可以自由變化毛色以適應嚴酷的生長環境，不過尾巴的部份則是全年都是白色的。

亞種

北極兔共有四個亞種：

• L.a.arcticus
• L.a.bangsii
• L.a.groenlandicus
• L.a.monstrabilis