苗族文學
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苗族文學的主要組成部分是民間文學，包括古歌、敘事詩等體裁。苗族產生過沈從文等作家。
苗族為中國第五大民族，是一個古老的民族，所有的歷史、傳說皆靠口傳而沒有自己的文字，直到十九世紀兩場鴉片戰爭，二十世紀上半基督教傳入中國西南地區雲貴川三省苗族地區後，傳教士在翻譯聖經時首先學會苗語，並為該民族語言建立文字與書寫系統。
文學特色
苗族無自己的特色，口傳的民間文學有傳承歷史的特色。其中為苗族古代神話總匯的《苗族古歌》押苗韻，長達一萬五千餘行，塑造了一百多位有名有姓的人物，並充滿浪漫主義和理想主義色彩。詩中大量運用比喻、誇張、排比、擬人、反問等多種修辭手法，生動地反映了苗族先民對天地、萬物及人類起源的解釋和人們艱苦奮鬥開創人類歷史的功績，充滿了浪漫主義和理想主義色彩。在《中國苗族文學叢書》當中，將苗族民間文學的特色整理成以下幾點 [1]：
獨具特色的史歌性: 在研究苗族民間文學和苗族文化方面，苗族運用本民族語言來敘述本民族的神話、傳說、歷史、風俗習慣等，以敘事詩的方式呈現，內容包括開天闢地、人類來源、部落戰爭、民族遷徙… 苗族古歌在民間流傳，有的屬於吟誦，有的屬於歌唱，多為長短句的固定形式，歌中有史，史中有歌，充分表現它的獨具特色。
生動活潑的語言美: 在這些民間文學當中，第二個特色是語言美。 對稱反覆的用法時常出現，不但可以帶出韻律，平易近人又生動活潑，除了給人深刻印象還能從中表達情感。除此之外，還有比喻和擬人等的巧妙運用，以及排比和誇飾的修辭技巧。
栩栩如生的英雄群像: 史歌中刻畫苗部落部族和古代苗族的將領及其代表人物方面，不淡描繪了他們各自不同的特點，更是著重突出了他們身為領導者的本領、毅力以及捍衛自己部落和民族的那種英雄形象。
神話
遠古時期的神話是苗族文學的最早成員。古歌是神話得以流傳的主要形式，反映了苗族先民關於宇宙形成、萬物起源及生產勞動方面的豐富內容。《開天闢地》歌流傳於黔東南地區，在這個傳說中，府方是第一個聰明、有神力的人，他開闢了天地，其後剖帕、修狃、火耐和姜央分別創造了山嶺、河流、火和人類。[2]《楓木歌》包括六首，塑造了勞公這一獲得種子、犁天下、種萬物的英雄，對比手法的運用是其特點。[3]《洪水滔天》、《兄妹結婚》則敘述洪水後的遺民繁衍出人類的故事。[4]此外，湘西是「盤瓠之故鄉」，流傳於湘西苗族民間的神母犬父神話，其核心即盤瓠神話。[5]內容敘述盤瓠與辛女的故事，後衍生出相關的民俗和宗教信仰，建有辛女祠、辛女庵、盤瓠廟來做祭祀。
反映生產勞動的古歌有《打殺蜈蚣》、《則嘎老》、《居詩老》、《活路歌》、《瓷器歌》、《種麻歌》等。《打殺蜈蚣》長達千行，以一問一答作為形式。它講述姜央不斷開田開土，遭到蜈蚣阻撓，結果兩方相鬥未分勝敗。蜈蚣趁河流漲水將河邊拾柴的姜央咬死，激起公憤，最終蜈蚣被人們燒死，姜央則被埋在月亮上受人敬仰。[6]《則嘎老》敘述則嘎老開田耕種，發明醫藥的故事。[7]《居詩老》為長短句體，塑造了居詩老這一砍伐山林、驅逐毒蟲猛獸的形象。[8]
苦歌
民間以「苦歌」來稱呼一類傾訴痛苦、控訴現實的詩歌，其內容有如下幾種：控訴安屯設堡的擾民行為；批判領主勢力；批判地主的剝削。代表作有長篇《逃荒歌》、《長工歌》，短篇《苗家流落在山坡》、《窮人像籠里的小麻雀》等。[9]《長工歌》採用第一人稱手法，講述地主趁天災降臨以高利貸盤剝農民，迫使他們不得不棄家做長工，控訴了社會上的貧富懸殊，情節緊湊，主題鮮明。[10]藝術上，苦歌主要採用現實主義手法，句子長短與情感變化合拍，語言明快，表現手法上則大量使用對比。[11]
反歌
反歌是指反映苗民起義的一類詩歌，如關於石柳鄧、吳八月的詩歌等，多為五言體、押調，長短不一。[12]《張秀眉之歌》是其中代表作，組詩開始反映了流官、土司的暴行，屯軍侵占民田，描繪起義原因；接着，描述各地人物組織起來，在張秀眉的率領下攻城野戰、東征西討，情節緊張生動；在講完台拱戰役之後，敘述起義軍攻占鎮遠府，譏刺了官軍的無能；最後，敘述席寶田率清軍反撲，最終張秀眉兵敗被殺，唱出了起義軍的堅強意志和席寶田的多疑、怯懦。[13]
愛情敘事詩
苗族產生了許多長篇的愛情敘事詩，其內容主要是反抗舅權制和包辦婚姻，爭取婚姻自由。《娘阿莎》在民間被稱為「美麗歌」，女主人公名字「娘阿莎」是苗語中「清水姑娘」的音譯。其大致內容是：美麗的娘阿莎從井裡生出，得到了各種鳥獸的喜愛。太陽請烏雲做媒把娘阿莎嫁給了自己，但是並未把這個妻子放在心上，長期冷落她。她與太陽的弟弟、勤勞誠實的月亮產生了愛情，後與他私奔。理老判定娘阿莎和月亮有理，但月亮把江山賠給太陽，從此就只能在晚上出來。《娘阿莎》雖是神話體，但卻表現了強烈的現實感，歌頌了勤勞、鞭撻了懶惰。《兄當與別莉》敘述兄當與別莉相愛，母親卻疑別莉有鬼附身，後來兄當將吃雞肉卡住喉管而昏迷的別莉救活，衝破迷信成立親。該詩揭露了迷信勢力對人生的壓抑。[14]
反抗舅權制的詩主要有《哈邁》、《娥嬌與金丹》、《阿蓉和略剛》等。《哈邁》講述七仙女下凡與農夫古雅成親，生女哈邁。按舅權規定，她被迫嫁天上的老表——醜陋的阿角。哈邁兩次想逃脫，結果失敗，最後自縊，她的屍身一半在天上變成雲朵，一半變為地上的泉水。《娥嬌與金丹》則講娥嬌與金丹同出一氏族，經「遊方」產生愛情，但因舅權制被拆散。娥嬌被迫嫁到舅家，但不屈服，舅家只好同意她回去。在大家支持下，守舊派同意讓步，但提出買白牛祭祖。娥嬌與金丹最終找到白牛，打破了禁止族內通婚的舊制度。[15]
《阿蓉和略剛》是近代作品，對舅權制的反抗比古代的敘事詩更為激烈。阿榮與略崗打小青梅竹馬，卻被舅家拆散。他們繼續來往，被阿榮的舅家告到官府。官家抓他們坐牢，略崗繳納重金才得以釋放。可是剛出獄後他們並沒斷情，又重被捉回。這一次略崗傾盡家財才重獲自由。三番五次之後，他們終於衝破舅權和官府的阻撓，結合在一起。全詩充滿了叛逆精神。[16]