性菌毛

細菌接合的示意圖。1-供體細胞產生性菌毛。2-性菌毛連上受體細胞，使兩細胞連在一起。3-流動的質粒被剪切後，一小段DNA被轉移到受體細胞。4-兩個細胞重新將質粒繞成圈，合成第二條鏈條，性菌毛再生。這時，兩個細胞都能提供質粒了。

菌毛（拉丁文pilus，複數pili）是一些細菌（包括革蘭氏陰性菌和革蘭氏陽性菌）表面的毛狀物，可用於和其他同種細菌細胞接合（conjugation）。

菌毛的主體由蛋白質「菌毛蛋白（pillin）」通過聚合作用（polymerisation）形成，當然其它蛋白，如菌毛與細胞膜結合處的蛋白質（anchoring proteins）和促進菌毛組合蛋白質在菌毛的結構與形成中也有重要作用。

可以帶給細菌接合能力的質粒一般攜帶有性菌毛的基因，一般不同的質粒所攜帶的性菌毛的基因有所不通，但有的卻非常相似。在最著名的F質粒中，性菌毛及相關蛋白質由tra操縱子（tra operon）編碼。

大量的實驗證據顯示，接合時，性菌毛與與接受細胞（recipient cell）上的受體蛋白（receptor protein）結合，去聚合（depolymerisation）作用產生，性菌毛縮短，將兩個細胞拉近，細胞與細胞間建立起一道細胞質的橋梁，質粒可通過這道橋轉移到另一個細胞中。交換質粒可使細胞獲得新的功能，如抗生素抗性。這個過程極為複雜，其中涉及的蛋白質和過程還處於研究之中。

與普通菌毛（拉丁文fimbria）不同，性菌毛通常較長，且一個細胞表面只有一個或少數幾個性菌毛。