地質記錄

數十萬年來形成的夾層蛋糕般一致的地層。

西班牙聖塞瓦斯蒂安附近被造山運動扭轉到一邊的地層。

地層學、古生物學和其他自然科學中的地質記錄（geologic record）指的是整個層狀岩層，也即由火山作用或風化碎屑（粘土、砂等）堆積形成的沉積物，這包括了所有化石內容以及它們所蘊涵的地球歷史信息：過去的氣候、地理、地質和地球表面生命演化過程。根據疊覆律原理，沉積和火山岩層相互交錯疊壓，隨時間的推移，它們變硬固化為可能被火成岩侵入和構造事件破壞的岩柱。

岩石記錄關聯

阿爾伯塔省德蘭赫勒（Drumheller）附近馬蹄峽谷中裸露的地層。

地球表面某一地區的岩石柱，提供了該地區岩石所涵蓋年代的自然史剖面，有時被稱為「岩石歷史」，為了解該地點的自然史提供了一個跨越多種地質年代如「期」、「世」，或在某些情況下甚至多個主要「紀」-特定地理區域的窗口。沒有哪個地方的地質記錄是完美無缺的，對某一地區來講，某一期地質作用所形成的低洼區，會慢慢累積出非常像夾層蛋糕般的沉積物，接下來，該地區又可能會抬升；與此相反，同一個區域也可能因風化作用或化學、風、溫度及水流等侵蝕而損毀。這就是說，在給定的位置，地質記錄可以而且經常會被打斷，古老的環境會被地質力量轉化出新的地形和特徵。大型流域河口的沉積岩芯數據，其中一些深達7英里（11公里），顯示完全支持疊覆律原理。

但是，地質學家們利用疊覆律，從大量疊壓在岩柱內不同位置的沉積層中，拼湊出了覆蓋大部分地質年代的單元系統。對構造力抬升起山脊的區域，其褶皺和斷層中的地層將會受到新近的侵蝕和風化，同時，構造力也會在山脊附近形成可聚積更多沉積物的低洼溝壑和構造盆地區。通過比較整體構造、地質結構和局部地層，並比對各地區的地層，自17世紀以來，已建立了一套幾乎完整的地質記錄。

不一致地層實例

美國地質調查局關聯示意圖

地層年代的不一致可通過一系列的方法和利用若干技術或其它學科的實地研究結果來糾正。

在該示例中，利用到了積累的地球生物學和古生物學知識。對層狀岩石及其所含化石的研究被稱為生物地層學，化石可用於識別「相同或不同期」的岩層，從而將局部出現的期與整體地質時間線相協調。

這幅美國地質調查局圖中的單細胞藻類化石照片是使用掃描電子顯微鏡拍攝，放大了250倍。

在美國南卡羅來納州的一塊岩芯中發現了三種標誌性藻類化石，而在弗吉尼亞州跨越三個統、地質齡為3720–5580萬年的始新統岩層中，只發現了這三種化石中的兩種。

將記錄中的不一致性記錄與完整的岩石柱進行比較，表明未發生物種缺失，且當地中始新世早期的「岩石記錄」部分缺失。這是地層不一致的一種形式，也是地質學家用以抵消岩石記錄中局部差異的手段。利用剩下的兩種標記性物種，可在南卡羅來納州和弗吉尼亞州之間關聯相同地質齡（早始新世和中始新世後期）的岩層，從而「校準」當地岩石柱，使其在整個地質記錄中處於適當位置。

地質年代學和地層學單位

年代地層學中的岩（岩層）段	地質年代學中的時間跨度	地質年代學單位 備註
宇	宙	總計4個，5億年或更長時間。
界	代	定義了10個，數億年。
系	紀	定義了22個，數千萬至1億年。
統	世	定義了34個，數千萬年。
階	期	定義了99個，數百萬年。
帶	時	期的細分，國際地層委員會不採用。

岩石學與古生物學

因此，隨着整體岩石記錄圖的出現，以及一個地方的不連續性和相似性與其他地方的相互關聯，將整體地質記錄細分為一系列更小的組成部分，從最長最厚的地層宇和時間跨度宙到最短的跨度階，代表已知地質時期內不同大小的層組變得非常有用。其他自然科學領域的並行工作需要定義一個時間連續體，地球科學家決定將岩層系統及其識別標準與地質年代系統進行協調，給出了右表中左列物理層與中間列時間單位之間的配對。

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  加拿大阿爾伯塔省恐龍公園中分層良好且完全裸露的地層以及延伸超過1000英里的類似地層，經歷了無數風和水侵蝕的地層暴露出科羅拉多高原中厚達數英里億萬年的岩石歷史。
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  卡特里娜颶風過後的新奧爾良：歷史上未成岩的沉積物層。這次開挖是為修復堤壩後，在倫敦大道運河靠近一條居民街附近的下部決口尋找被陸軍工程兵團開鑿/挖清的基岩，顯示了近代地球史中從大量洪泛淤泥沉積物中新生的地層。
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  在荷蘭這處被公路穿過的地方，可看到三個沉積年代和兩層不一樣的地層。請注意下部紅色層和中間地層之間顏色和略微的角度變化。上層地層相對於底層的再次傾斜，很好地展示了陸相層作為海底的一部分所經歷的周期。
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  瑞士伯恩州塔瓦訥附近佩里-魯切內特（Péry-Reuchenette）的牛津期(上侏羅世) 旋迴沉積物，交替層為石灰岩 (輕質、更具搬運力)和泥灰岩/黏土，主要循環周期為20萬年 。
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  一塊保護了撞擊點下方岩石記錄免受進一步大規模侵蝕的古老落石，拍攝於美國猶他州「大階梯-埃斯卡蘭特國家保護地」布爾小徑。
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  沉積物岩芯，由「極地號」科考船在南大西洋用重力取芯器鑽取；顏色的淺/深變化是由第四紀氣候變化所引起，岩芯的基本年齡大約為100萬年。