中國留美幼童
大清留美幼童指中國歷史上首批官派留學生。早年容閎曾留學美國，成為首名就讀耶魯學院之中國人。1870年，容閎倡議派幼童前往泰西肄業之計劃，獲其好友丁日昌贊同，並且得到曾國藩、李鴻章支持，成立「幼童出洋肄業局」。1872年到1875年，清政府先後派出四批共120名幼童赴美國留學，幼童出洋時平均年齡只有12歲，容閎亦被任命為留美學生監督及清政府駐美副公使。但隨後數年，駐美公使陳蘭彬不斷地要求撤回學生，與容閎爭論不休，李鴻章從中調停。
然而1881年，留學之事出現變數。李鴻章本欲該批學生進入軍校就讀，但美國政府當時只允許日本人就讀軍校，而拒該批學生於外，陳蘭彬故主張全撤留學生。再加上留美幼童習染西洋風氣，甚至歸信基督教和剪辮，令保守的清朝官僚十分不滿，上奏批評要求撤回。最終朝廷准奏，召回幼童。除了部分因病和擅自留美不歸者外，其餘均召回國授予職務。
雖然這次留學運動未能完滿成功，但這一批留學生返國後均對中國現代化有貢獻。當中最著名者為外交官唐紹儀、劉玉麟、中國鐵路之父詹天佑、香港行政局首任華人官守議員周壽臣等。
留美過程
派出
第一批幼童於1872年8月11日由上海出發，跨越太平洋，在美國舊金山登陸。他們乘坐剛剛貫通北美大陸的蒸汽火車，到達美國東北部新英格蘭地區，從此開始了他們預定長達十五年的留學生涯。
幼童們被分配到54戶美國家庭生活，其中康乃狄克州34戶，麻省20戶。他們以驚人速度克服了語言障礙，成為各學校中最優秀的學生，所得優異成績令美國人驚嘆不已。據不完全統計，到1880年，共有50多名幼童進入美國的大學學習。其中22名入讀耶魯大學[1]，8名進入麻省理工學院，6名進入倫斯勒理工學院，3名進入哥倫比亞大學，1名進入哈佛大學。
洋化、現代化
幼童在美國接受西方教育，過美國式生活，隨着時間推移，這些幼童不願再穿長袍馬褂，經常是一身美式打扮，甚至不少幼童更剪掉腦後長辮。一些幼童受宗教文化影響，漸漸地信奉了基督教。幼童學習西方教材，不但學到了許多嶄新自然科學知識，也接觸了啟蒙時代的人文社會科學，使他們漸漸失去了興趣學習四書五經等儒家經典，不太遵守煩瑣之專制禮節，進而認同個人權利、自由、民主等先進理念。他們與美國女孩子暗暗約會，參加各類體育活動等，凡此種種新變化都被清政府保守官僚視為大逆不道，不可容忍，一場圍繞留美幼童之中西文化衝突無可避免。
遭召回
1881年，原定十五年的幼童留美計劃中途夭折，全部學生被召回國。當時，耶魯大學的22位留學幼童中只有詹天佑和歐陽庚二人順利完成學業。容揆和譚耀勳抗拒召回，留在美國完成耶魯大學學業。李恩富和陸永泉則是被召回後，重新回到美國，讀完了耶魯。
此群中國歷史上首批官派留美學生回國後即遭到社會譴責，當時1881年9月29日《申報》寫道：
國家不惜經費之浩繁，遣諸學徒出洋，孰料出洋之後不知自好，中國第一次出洋並無故家世族，巨商大賈之子弟，其應募而來者類多椎魯之子，流品殊雜，此等人何足以與言西學，何足以與言水師兵法等事。性情則多乖戾，稟賦則多魯鈍，聞此輩在美有與談及國家大事及一切艱巨之任皆昏昏欲睡，則其將來造就又何足觀。
建樹晚清
留美學生回國後參與了中國最早的礦冶、鐵路、電報建設，活躍在此等新興產業。一部分人又歷經了1884年清法海戰和1894年清日甲午海戰，甚至為國捐軀。直到20世紀初，這些當年的留美幼童紛紛成為朝廷重臣，在外交領域，更是當仁不讓地代表大清國，足跡遍佈世界各地。
- 詹天佑：著名鐵路工程師，運用折返線原理修建京張鐵路。還曾經在福建水師任教職。
- 唐紹儀：中華民國第一任國務總理，促成南北議和，參與《拉薩條約》，與英國簽定《中英續訂藏印條約》。
- 梁誠：駐美國公使，向美國交涉返還1500萬美元庚子賠款。
- 唐國安：清華大學首任校長
- 蔡紹基：北洋大學校長
- 鄺榮光：中國第一批礦冶工程師，曾發現湘潭煤礦。
- 沈壽昌：大清北洋水師濟遠艦大副，在豐島海戰中指揮軍艦與日本海軍作戰，並英勇戰死。
- 周壽臣：晚清重要官僚，二十世紀前期香港政商界著名人物。
- 容星橋：參加了辛亥革命，協助建立民國。
- 方伯梁：清政府京張鐵路電訊工程師，山海關路礦大學堂校長（即唐山鐵道學院和西南交大前身），奉天農工商司副司長（奉勸道副道台）。
留美幼童名錄
每批30人，共120人，名單如下：[2]
參見
注釋
- ^ 此22位是：詹天佑、歐陽庚、容揆、黃開甲、梁敦彥、張康仁、鍾文耀、蔡紹基、唐國安、譚耀勳、李恩富、容星橋、曾溥、陳珮瑚、劉家照、陳鉅溶、陸永泉、祁祖彜、盧祖華、徐振鵬、鍾俊成、錢文魁。
- ^ 註記說明：關於此名單可參閱：徐潤（1927）。《徐愚齋自敘年譜》；陶希聖主編（1977）。《食貨史學叢書》翻印本；Thomas E. La Fargue（1942）。《China’s First Hundred》（Washington State College）
- ^ 黃錫寶在美留學期間去世於上海。見Wong Sic Pao, CEM Connections, Retrieved on 2011-11-21 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
- ^ 1900年在天津於義和團圍城時被誤殺。見Chun Kin Sing, CEM Connections, Retrieved on 2011-11-21 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
- ^ 曹嘉爵（1863年-1875年4月18日），名字一作家爵，在美留學期間不幸去世於哈特福幼童出洋肄業局內，後來成為第一位葬於哈特福德的中國人。他可能是曹嘉祥的兄長或堂兄。見Tsao Ka Chuck, CEM Connections, Retrieved on 2011-11-21 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
延伸閱讀
- 錢鋼、胡勁草，大清留美幼童記，香港：中華，2003年，ISBN 9628820826
- 高宗魯，中國留美幼童書信集，珠海：珠海出版社，2006年
- 中國留美幼童聯絡網
- 中國留美幼童紀念學會
- 中國文化研究院 留學之路（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）