网络小说

网络小说是指在网路中利用诸如BBS、部落格、个人网站等媒介连载发表的小说，与一般小说的性质并无太大的差异。

虽然发表在网路上，但网路小说与一般小说所注重的大致相同，充斥对话与动作。剧情薄弱的文章（如只以对话与少许动作组成，看似剧本却与正统文学的剧本不同的文字），不能算是网路小说。换言之，并不是所有在网路上发表的文章都能称为网路小说。目前所能接受的网路小说，还是以传统格式的文章为主。

不同于电子书，网路小说通常是分期发表，而不是一次性的完整呈现。网络小说是网络文学的主要形式，由网路作家发表。

在中国大陆，网络小说的商业化已经十分完善，虽然仍存在较严重的盗版现象，但已经发展出了十分成熟的产业链，拥有十分广泛的读者基数，以及风格内容迥异的创作者。

中国大陆网络小说

中国大陆网络小说在网络以文字为主之时就出现了，随着网络的发展而不断壮大。那时的网络小说更趋向于一种意识的表达，是作者宣泄个人理想的工具。网络小说逐渐向商业化发展，出现了许多知名网络小说商业网站，如红薯小说网、起点中文网、17K文学网、纵横中文网、晋江原创网等等，同时也涌现出一大批有才华的作者。但是，网络小说的商业化也使得网络中充斥著无趣低俗小说，大量宣扬不道德行为。扭曲社会价值观的网络小说，以营利为目的，发表了大量垃圾文学，可以说是一大悲哀。虽然网络小说的发展十分迅速，但是总体上和其他文学发表形式相比，仍具有文学性不足、思想深度浅、以快餐文学为主的缺点。

网络小说的典型特质是篇幅较长，在这样的体裁与架构当中，故事性更弱，读者需要的是夸张的世界观与缺乏逻辑的情节，目的在于服务读者对主角的代入感，从而在书中获得满足。这类作品的目标读者通常都是较缺乏鉴赏能力的年轻读者。但是近年来，各大小说平台上推出许多新的激励机制，透过月票、推荐、签约以及作者之间互相推荐，许多经典作品也因此而有崛起的机会，并且推出实体书籍，如《我有一座恐怖屋》、《斗破苍穹》、《天珠变》、《凡人修仙传》等。

但值得说明的是，网络小说的低质化原因是多方面的，并不能对它进行全面批判，一是付费订阅与读者要求的大字数产出，二是读者普遍缺乏鉴赏能力，三是大量新人作者的加入。网络小说能够发展至今的主体原因在于其有广阔的读者群，大量对品质要求不高的读者，必然会带来的大量缺乏品质的作品，这也是现今的网络小说获得评论颇低的原因所在。

但在另一方面，即使是在纸媒的书籍当中，可读性堪忧者同样众多，借助于互联网时代新型媒体的出现，能为书籍带来的销量的第一位并不是书籍品质，而是大众媒体虚假的口碑宣传。一昧批评网络小说品质不佳，而忽视这一点是十分草率的。

无论是以纸媒为介，还是以电子化面世，都存在某本书评价过高，而更多好的书籍却偏于一角的现象，这里面固然包含着读者喜好的因素，但在文学书籍方面，我们经常所面临到的问题是缺乏良好的筛选与评论机制。以及盗版的泛滥，对创作者带来的负面影响。

网络小说和读者的互动性更强，甚至可以让读者设定一个人物到网络小说中成为龙套，来进行桌上角色扮演游戏。

种田文

种田文通常以古代或架空的背景，描写主角如何通过农业、经济、科技等方面发展自己的势力，并以平淡的生活琐事为主线，展现主角的心理变化和人际关系。

香港网络小说

香港网络小说的发展，由高登讨论区上的连载开始。热潮风行数载，例如向西村上春村的《东莞的森林》获得出版社垂青，为其出版实体书籍。

台湾网路小说

台湾网路小说曾经出现争议。传统作家袁琼琼在《九十一年小说选》的序中说到台湾大部分的网路小说作者水准普遍不足，有“劣币驱逐良币”的趋势，而台湾网路小说与其含有社群文化的演进密不可分，年轻的作者与读者都希望生产、再生产作品来追求沟通与认同。

台湾网路小说自情色文学起家，交大学生自建的凤凰城BBS站的SEX版上开始有使用者发表创作，甚至从中发展出独立的SEXSTORY版，后因校方关切，遂将舞台搬移至私人站台，这个时期的著名作品有《风姿物语》。后来这种创作风潮影响了不少读者也开始参与创作，最早的故事虽名为情色文学，但实际上仍以情感为主，情色的描写反而是非常清淡的过场而已。并且故事脱离了情色范畴，转为生活纪录、清新的校园小说，如痞子蔡的《第一次的亲密接触》便是受到影响的第二代。于是网路文学开始由此萌芽。

行业发展

在中国的网络小说正式开始商业化之前，行业状态仍处于萌芽状态，早期龙的天空、幻剑书盟等书站都已经没落，其中龙的天空在现今已完全转型为网络小说业内论坛存在。

最早开始尝试付费阅读的起点中文网在2004年经盛大文学收购之后，网络小说的商业发展加快了进程，随后数年之中有较为知名的17K小说网、纵横中文网、创世中文网等先后创立，又在2012年左右时，随着智慧型手机的发展，手持阅读愈加普及，并且带来的市场主流小说类型的改变。在这一过程中又发展出了三大电信运营商——中国电信、中国移动和中国联通自建的小说平台，如移动和阅读以及掌阅书站、塔读文学网、91熊猫看书等无线阅读平台的兴起，使网络小说普及度更广，读者基础也愈加庞大。

知名作者的收入也不再仅仅局限于电子订阅以及实体出版，更带来了诸如游戏、影视、漫画等版权收入。

在网络小说行业，对于创作者的尊重程度远远逊于实体出版界，在普遍的签约合同中，书站方往往十分苛刻，广大写作者对于作品版权的掌控力度十分有限，这一点也常被诸多写作者诟病。知名作者梦入神机2010年时，曾与起点中文网因书籍版权打过官司，曝出其签署的合约乃是代写合同，作者并不拥有作品版权。

中国最大的三家互联网企业——腾讯、百度和阿里巴巴，到目前为止都有涉足网络小说的业务，其中以腾讯旗下的阅文集团份额最广，其拥有起点中文网以及创世中文网，旗下拥有最多的知名作者。百度于2013年收购纵横中文网，结合收购91手机助手而得到的91熊猫阅读，成立百度文学。阿里文学涉及程度更浅，但已有书站建立和收购消息传出。

虽然网络小说的发行已由早期的论坛被商业化的书站所取代，但有部分小说仍然是在如百度贴吧、天涯社区的文学版块（主要为莲蓬鬼话）发表，前者被称作贴吧文，偏向都市类型；后者大多为灵异，但叙事角度都用作第一人称。

中南大学人文学院的胡游研究认为，当前网络小说存在模式化、套路化、娱乐化的倾向，网络小说的阅读者不再追求深度和精神价值，而是追求享受型的娱乐需要和追寻于感官的快乐。当前的网络小说侧重于穿越、玄幻、言情等题材，大多为批量生产、粗制滥造，且日益感官娱乐化，缺乏对现实的关注，对于能否引导正确的价值导向有待深究。

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