无声字母

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在字母书写系统中，无声字母（silent letter）也称为不发音字母，是指在特定单词中不对应单词发音中任何发音的字母。在语言学中，无声字母通常用空号（英语：Null sign）表示 U+2205 ∅ EMPTY SET。空号源自北欧语言的拉丁字母“Ø”。

英文

英文拼字常见的困难中，其中之一就是英文有许多的无声字母。Edward Carney区分出不同种类的无声字母，对读者的难度也有不同。

辅助字母，有些字母和其他字母会组成二合字母，也就是二个字母表示一个音位，其中和无声字母有关的是：
- 向心（Endocentric）二合字母，二合字母的音位和其中一个字母相同，例如：
  - 大部份的双子音，像clubbed中的⟨bb⟩，不过不考虑辅音延长，像misspell中的⟨ss⟩。因为后缀或是屈折变化而出现的双子音是规则的，会让写这个字的人容易写错，但不太会念错。
  - 许多母音的二合字母，像是leave里的⟨ea⟩、achieve里的⟨ie⟩、eulogy里的⟨eu⟩。
  - 不连续的二合字母，第二个字母是哑音e（英语：Silent e），例如rate中的⟨a_e⟩、fine中的⟨i_e⟩。这是让音节中的母音发长音的标准作法。
  - 其他，例如⟨ck⟩，guard, vogue中的⟨gu⟩。
哑字母（Dummy letters），此字母和相邻的字母之间没有特殊关系，也没有对应的发音：
- 其中有些是惰性字母（inert letters），这些字母在同源词中有发音，例如damn中的⟨n⟩（同源字是damnation），phlegm中的⟨g⟩（同源字是phlegmatic）、practically中的最后一个⟨a⟩（同源字是practical）、ballet中的⟨t⟩（同源字是balletic）。若同源词很明显，可以帮助在拼字时不会拼错，但发音的时候容易发音错误。
- 剩下的是空字母（empty letters），在任何情形下都没有声音的字母，例如honor中的⟨h⟩、answer中的⟨w⟩、Sarah中的⟨h⟩、island中的⟨s⟩、subtle中的⟨b⟩，这类的字容易拼错，也容易读错。

向心二合字母和空字母的分类会随人而不同。例如little和bottle，有人会认为⟨le⟩是向心二合字母，发音为/əl/，也有可能将⟨e⟩视为是空字母。buy或build的⟨bu⟩或⟨u⟩也有类似的问题。

不是所有的无声字母都是完全重复没有意义的。

无声字母可以用来区分同音词，例如in/inn，be/bee，lent/leant。这对熟悉这二个字的读者来说是有帮助的。
无声字母有助于了解字的意思或是其语源。例如vineyard可以让读者联想到vine（酒），而只靠其读音*vinyard就比较困难。
无声字母有助于读者在正确的音节标示重音。（例如physics和physiques）。像giraffe中最后的⟨fe⟩让读者可以推测重音是在第二个音节，若只看其发音*giraf，可以会推测重音在第一音节。

无声字母会以以下的方式出现：

在拼法不变的情形下，出现了语音变化。例如中古英语中的二合字母⟨gh⟩ 就发音为[x]，像是light在中古英语中的发音。
一些在外语中的发音差异在转换到英语时消失了。例如在古希腊语中ρ和送气的ῥ的差异，在拉丁语中是⟨r⟩和⟨rh⟩，但在英语中已合并为[r]。
辅音簇可能被简化（英语：Phonological history of English consonant clusters），因此部份字母不发音，产生了无声字母。例如asthma中的⟨th⟩、Christmas中的⟨t⟩。在一些外语辅音簇中也有类似的情形，例如psychology中的⟨ps⟩、mnemonic中的⟨mn⟩，以及相当少见，在chthonic及phthalate中的⟨th⟩。
合成词常常会在不改变拼法的情形下，在发音进行简化。例如cupboard、breakfast以前的念法和拼法一様，但慢慢的简化成目前的念法。
偶尔，会在一些字中刻意的加入字母，以反映其语源（真正的语源，或是想像中的语源）。像debt和doubt中的⟨b⟩（源自法语的dette, 'doute）就刻意的加入了b，以符合拉丁文的同源词debit及dubitable。isle（诺曼法语的ile、古法语的isle，源自拉丁语的insula，和isolate是同源词），之后扩展到一个不相关的字island。ptarmigan中的⟨p⟩似乎是因为希腊语的pteron（翼）而加入。

由于不同地方的口音及发音方式的不同，某一些字可能在某一地区是无声字母，但在其他地区则不是。例如有些地方的口音不会发⟨r⟩的音，那么hard、feathered中的⟨r⟩就是无声字母。有些h不发音（英语：h-dropping）的口音中，⟨h⟩会是无声字母。often中的⟨t⟩、Antarctic中的第一个 ⟨c⟩、sandwich中的⟨d⟩，可能会发音，也可能不发音。

英文

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