张瑞芬 (飞行员)
张瑞芬（Katherine Cheung）（1904年12月12日—2003年），又名蕙莲，广东恩平人，祖籍恩平君堂镇，先后毕业于美国南加州大学与林肯航空学校，世界第一位华人女特技飞行员。[1]
生平
出生恩平县君堂区藜塘乡大兴里。父亲张舜炳，是一位在美国经商的华侨；母亲聂清兰，曾是广州培贤圣经学校学生。
张瑞芬自小聪颖活泼，喜欢音乐。童年时便随母亲由乡间迁居广州，先后就读于真光女校和培道女子中学。1921年张瑞芬高中毕业，顺利地通过了中华民国教育部的考试，取得了赴美留学护照，同年进入洛杉矶康纳域多利音乐学院学习钢琴，后来又入南加州大学继续研习钢琴课程，并成为校中优秀的钢琴演奏者。当时亲友们都认为她是未来的女音乐家。[2]
投身航空事业
就读期间她常随在美国做生意的父亲出入附近机场，因而对飞行产生了的兴趣。当时，在美华侨受孙中山“航空救国”思想的感召，资助设厂，培训航空人才，募资购买飞机支援国内革命的气氛很浓，张瑞芬也很受感染。在此之前，已有不少华侨青年在美国学习飞行，他们中有的后来成了中国航空界颇有建树的人物，广东空军总司令张惠长就是其中之一。张瑞芬就常听到父亲给她讲张惠长的事迹。
适逢此时，广州友人来信，说广东航空学校招生 ，拒女子于门外。张瑞芬对此愤然不平，说：“男女平等，何得有意偏倚，淹没壮志。”遂决然矢志航空，于一九三一年考入林肯航空学校，成为当时该校唯一的女学员。那时张瑞芬已是两个孩子的母亲了。但她仅学了12小时飞行，即进行单飞，并“完美着陆”。[3]
航空史中的第一位
1932年3月，张瑞芬通过严格考核领到美国私人飞行执照，从而成为第一个获得美国飞行执照的中国女性。当时美国各地中西文报纸大加赞扬，记者仲雨在《中国的第一位女飞行家》的通讯中，兴奋地写道：“……自此而后，所谓中国女子不宜学习航空之偏见为之打破……”
著名将领蔡廷锴称之为“女界之光”。有诗称赞：“鳌峰之巅望五洋，恩平儿女志四方。冯如先行壮国体，瑞芬天骄翱云翔。”[1]
从航空学校毕业后，她继续跟陆军飞行专家学习各种特技飞行，学习飞行国际航线，演练盲飞、盘旋、俯冲、筋斗、霞雾飞、穿云等高难与特技动作，同时钻研航空工程和飞机结构。为了能参加高级飞行训练，张瑞芬于1934年加入了美国籍[4]。她历经五年磨砺，飞行技艺高超，1935年经考核合格，取得了国际飞行执照，并获得美国妇女航空协会(又名 九九俱乐部)会长Amelia Earhart的赏识，邀请加入了“九九”飞行俱乐部(该会只挑选批准99名最出色的女飞行员人会，故有此名。)[5]。同年11月在圣地牙哥飞行比赛中荣获第四名。
成绩
近13年飞行生涯中创下了美国航空史上的多个第一，包括安全飞行记录（三千小时）最长的华人第一人。同时还有全美第一位获得私人、商业和特技三种飞行驾驶执照的华人女飞行员[6]。[7]
退役
1942年，张瑞芬的弟弟在中国去世，不久父亲又病重。照顾母亲的责任就落在张瑞芬身上了。当她父亲在病榻上要她发誓放弃飞行时，她答应了。从此，38岁的张瑞芬结束了她的飞行生涯，以经营花卉商店为生，直至1970年退休。[2]
晚年
1984年，在张瑞芬八十寿辰那年，张瑞芬的飞行业绩载入了美国华人史籍和美国国家航空航太博物馆专著。
美国200周年国庆时，张瑞芬被授予“美国200周年先锋”称号。
2003年，张瑞芬在洛杉矶家中辞世，享年九十八岁，洛杉矶时报当日用了半版的篇幅报导这位在1932年以无比毅力打破传统，成为美国史上第一位的华裔女性飞行先驱[5]。
参考
- ^ 1.0 1.1 世界第一位华人女特技飞行员 （页面存档备份，存于互联网档案馆），中国飞虎研究学会。
- ^ 2.0 2.1 张瑞芬 （页面存档备份，存于互联网档案馆），2007-08-13 恩平市档案局。
- ^ 中国航空女英雄 互联网档案馆的存档，存档日期2016-04-03.，君堂中心小学。
- ^ 张瑞芬为什么改变国籍？ 互联网档案馆的存档，存档日期2016-03-04.，厦门航空。
- ^ 5.0 5.1 美国史上第一位的华裔女飞行员 互联网档案馆的存档，存档日期2016-03-05.，2011-02-16 环球飞行。
- ^ 巾帼不曾让须眉 （页面存档备份，存于互联网档案馆），2010-09-07 新浪。
- ^ 张瑞芬：闯入美军禁区的中国女人 （页面存档备份，存于互联网档案馆），2010-07-07 中国青年报。