英国皇家邮轮
皇家邮轮，指的是与英国皇家邮政有运送邮件合约的海船，而这一性质赋予了它著名的英文缩写RMS（Royal Mail Ship）。皇家邮轮的历史早可以追述到1840年。[1][2]比较出名的皇家邮轮包括了因撞击冰山而沉没的泰坦尼克号和被德意志海军U-20击沉的卢西塔尼亚号。
历史
1823年起，英国邮政总局（General Post Office）将包裹航运事务转予英国海军部，因此海军部开始运营邮政船。1840年开始运送邮件的船只开始称为“皇家邮政船”或“皇家邮政蒸汽船”，并将缩写“RMS”作为船名的前缀。（“RMS”前缀最早出现于出版物是在1840年8月18号的《泰晤士报》。） 1850年前后开放邮运业务给私人轮船公司营运，同时也将RMS称号交给得到邮政合约的这些公司。皇家邮政要求这些公司在规定的时间内将其委托的邮政包裹送抵指定目的地，否则会收到包括违约金罚款的惩罚。邮件必须按时送达，因此拥有“RMS”代码被认为是航运品质的标志，也是竞争优势。
19世纪下半叶至20世纪初是邮轮的黄金时代，很多船运公司以邮轮为主要的营运项目。曾获准使用“皇家邮轮”（RMS）称号的轮船公司包括昌兴轮船公司（CP）、白星轮船公司（White STar）、铁行轮船公司（P&O）及冠达轮船公司（Cunard）等。邮轮本身的业务也从邮政传递扩展到包括跨大洋客货运输，并且随着设施的进步开始包括观光性航行。在跨大西洋航线上，奢华邮轮不断推陈出新。邮轮航运公司往往也推出更新型，更豪华的邮轮以争取业务。但20世纪后半叶，随着喷气客机的普及，跨海客运需求越来越少，除了少数偏远岛屿仍旧需要现代版的邮轮提供定期客货邮运服务外，大多数定期远洋邮轮航线都被取消，观光航海的服务改由设计用途为近海游弋的游轮代替。
由于过去的大型邮轮后来兼为娱乐航海用的游轮，并且在当代大多被游轮所取代，因此在中文里，“邮轮”有时也作为同音的“游轮”的别称使用。
现代
随着科技的发展，飞机逐渐代替了轮船的邮递业务。[3]最后一艘执行定期邮运任务的皇家邮政船是定期客货轮圣赫勒拿号（RMS St Helena），1989年起用，服务南大西洋英国属地圣赫勒拿岛的远洋客货两用船，在2018年圣赫勒拿岛机场启用后退役。[4]
到了2019年，只有三艘现役船只还保持着“皇家邮政船”的称号，但都没有实际邮运任务。其中唯一的大型当代船只玛丽皇后二号设计和运营中的主要用途并非邮运，其“皇家邮轮”的标签来自于对其所属的冠达邮轮公司历史的尊重。[1]仍在服役的三艘“皇家邮政船”中有一艘是服务偏远岛屿的渡轮，一艘（玛丽皇后二号）兼营北大西洋航线上的定期客运和观光游航，一艘是加拿大保存下来的历史性船舶。
现存的三艘皇家邮轮是：
- 皇家邮政船赛格温号（RMS Segwun）：1887年起用，现在加拿大安大略格雷文赫斯特作为客船使用。
- 皇家邮政船舶锡利人三号（RMV Scillonian III）：1977年起用，服务英国锡利群岛的主要渡船。
- 皇家邮政船玛丽皇后二号（RMS Queen Mary 2）：2004年起用的远洋定期客轮。
昔日皇家邮政船的功能已完全被飞机取代，因此赋予邮运船只特殊标示的传统也变相的在飞机上使用。英国的载旗航空公司英国航空与皇家邮政签有合约，其定期长途航班也负责运载邮件。因此用于运营这些航线的飞机机身上允许标示皇家邮政的标志，通常标示位于飞机登记号附近。
著名的皇家邮轮
以下是比较出名的皇家邮轮名单和其归宿。
| 船名 | 所属公司 | 处女航年份 | 退役年份 | 状态 | 备注 |
|---|---|---|---|---|---|
| 卡帕菲亚号 | 卡纳德邮轮 | 1903 | 1918 | 被德军鱼雷击沉 | 曾参与救援泰坦尼克号 |
| 卢西塔尼亚号 | 卡纳德邮轮 | 1907 | 1915 | 被德军鱼雷击沉 | 成为美国参加第一次世界大战的原因之一 |
| 奥林匹克号 | 白星航运 | 1911 | 1935 | 拆解 | 泰坦尼克号的姊妹舰，同型号邮轮的唯一幸存者 |
| 泰坦尼克号 | 白星航运 | 1912 | 1912 | 于首航期间撞击冰山而沉没 | |
| 大不列颠号 | 白星航运 | 1915 | 1916 | 被德军潜艇击沉 | 泰坦尼克号的姊妹舰 |
| 伊利莎白皇后号 | 卡纳德邮轮 | 1940 | 1968 | 在香港因失火而被拆解 | 曾在007系列电影中出现 |
| 玛丽皇后号 | 冠达/白星航运 | 1936 | 1967 | 如今成为长滩的一个博物馆 | |
| 玛丽皇后二号 | 卡纳德邮轮 | 2004 | 营运中 | 唯一一艘还在营运的有皇家邮轮称号的豪华邮轮 |
其他代码
除RMS之外，皇家邮轮还使用过RMMV（“皇家邮政内燃机船舶”）和RMMS（“皇家邮政内燃机船”）作为代码：历史上“RMS”最初只限于蒸汽动力船使用，而“RMMV”和“RMMS”则表示该船使用柴油动力。使用RMS代码却不是蒸汽船比较有名的例子为玛丽皇后二号。