相对方位

“前后”、“左右”和“上下”均重定向至此。关于电影，请见“左右 (电影)”。关于政治中的左右，请见“左翼和右翼”。

图示使用右手定则笛卡尔坐标系，说明人体坐标的相对方位

   x（右-左）

   y（前-后）

   z（上-下）

前、后、左、右、上、下都是表示相对方向的语汇。它们随某个人的面对方向变化而变化。由于相对方向是由人的视角所决定，因此人们互相之间容易混淆这些方向，例如，当人面向北方时，西方所在的方位是“左”，因此对于不同面向的人而言，“左”所指的位置不尽相同。

虽然是相对方位，但在不同的文化里，“上、下、左、右”都有不同程度的其它含义（前与后的含义比较明确：前代表眼睛能看到的，所谓“眼前”；后则是其相反方向，“背后”）。在汉语里，有“上北、下南、左西、右东”的习惯说法。

上下

“上”与“下”在“上等”、“下等”的表达方式里头，也含有褒贬的意味。而“上级、下级”更加代表从属关系，如上司和下属。

左右

在政治中，“左”与“右”被赋予了更多意味，例如左派和右派。

中国

汉字中的左与右最初出现在何时与何因暂时不能考证。

• 中国古人以北为“背”，因此习惯称东边为“左”，比如“江左”即江东地区。左与右有时也指地位的卑与尊，比如成语“无出其右”，就是无人能胜过的意思。被降职或贬官称为“左迁”。

• “左右”合起来用有附近之意味。比如“下午三点钟左右”指大约下午三点，“常在你左右”即常在你身旁，“不为偏见所左右”指想法不会被偏见动摇。

台湾

• 在台语及潮州话中，“左边”读做“倒手爿/倒爿”、“右边”读做“正手爿/正爿”，亦反映了东亚地区语言常见的对左右两侧地位的尊卑分别。这也可能是因为多数人惯用手为右手所导致。

书写

• 在汉语里左和右都从“一”（横）写起，但日语里有一种说法，说书写“左”时应先写“一”（横），而“右”却先写“丿”（撇），其理据之一是金文中左与右的写法不同。

英语

英语中的“left”一词相传是来源于古英语“lyft”一词，这个词语的意义是“虚弱”，普遍认为这是因为大部分人不是左撇子，通常用右手做事情，因而左手相对右手要力量弱一些。同样，这也是英语中用“right”这个带有“正确、公正、权利”意项的词语来表示右手的方向的原因。

大多数人的心脏在人体中轴线的左侧，而肝脏在右边，大脑的左右半球也担负着不同的功能。

日常生活

镜子

镜子“被认为可以颠倒左右”。虽然在我们看来，镜子里右手的像是在右侧的。但把镜子里人的像视作真人的话，他的右手是我们左手的像，所以和真实中我们的右手不再是一个方向。实际上，镜子可以颠倒“前后”。如果有人手持一个每一面分别写有“左、右、上、下、前、后”字样的立方体，并把上面的左右上下前后保持跟自己的一致，不移动身体、立方体和镜子，可以发现“前后”交换了，而其他方位没有变化（针对照镜子的人的视角）。

航海

在航海时，一艘船的两半被规定为左舷和右舷，这是按照面朝船头的人的视角的相对方位规定的。

道路交通

上图中展示的是一条在道路交通法管理下的公路。所有车都在地面上，地面则在车轮下。红车在蓝车的左侧，相对的，蓝车在红车的右侧。蓝车若要往后退，则意味着它将到达黄车的位置。红车往前走代表它将位于绿车的位置。

红车、绿车所在的车道是左车道，而黄车、蓝车在右车道上。

河流

左右岸以面对下游区分。

相关参见

• 左派和右派
• 道路通行方向