元组

元组（英语：Tuple）或译为多元组，也称为顺序组，泛指有限个元素所组成的序列。在数学及计算机科学分别有其特殊的意义。

数学上，n元组或多元组是对象个数有限的序列。元组由三部分组成：边界符、分隔符和元素。通常采用的边界符是小括号“$(\ )$”，分隔符是逗号。

元组被数学家用来描述包含特定部件的数学对象。例如，有向图被定义成一个二元组（V, E），这里V是节点的集合，E是V × V的子集，表示边。

在类型论中，多元组与重类别相关。

不同长度元组的名称

长度为n的多元组通常称为n元组。二元组就是一个有序对。n可以是任意正整数，例如，四元数就可以被表示成一个四元组。

形式定义

多元组区别于集合的主要性质在于：（1）它可以多次含有某个对象；（2）对象按照一定顺序出现。可以看到（1）使它区别于全序集，（2）使它区别于多重集。两个n元组的相等性通常以下列规则来表明：

(a₁, a₂, ...,a_n) = (b₁, b₂, ..., b_n) 当且仅当 a₁ = b₁, a₂ = b₂, ..., a_n = b_n。

另一种形式化多元组的方式是将它们作为在集合论中更基本的构造，一个方法是利用有序对。例如，一个n元组（n > 1）能够定义成其第一项和由其他项组成的 (n−1)元组组成的有序对：

(a₁, a₂, ..., a_n) = (a₁, (a₂, ..., a_n))

采用有序对的一般集合论定义，并用空集来表示0元组，就可以得到下列归纳定义：

1. 0元组用∅表示；
2. 设x是n元组(a₁, a₂, ..., a_n)，则 (n + 1)元组(a, a₁, a₂, ..., a_n)等同于{{a}, {a, x}}。（n≥0）

采用这个定义，(1,2,2)为

(1,(2, (2))) = (1,(2, {{2}, {2, ∅}} )) = (1, {{2}, {2, {{2}, {2, ∅}}}} ) = {{1}, {1, {{2}, {2, {{2}, {2, ∅}}}}}}

这里与LISP最初使用有序对归纳地产生其所有的n元组和表结构的方法有非常重要的类似：

1. 特殊符号NIL表示空表；
2. 若X是一个表，A是任意值，则对 (A, X)表示一个表，其头（第一个元素）为A，其尾（表中除了第一个元素的其他元素）为X。

在计算机科学中的应用

在计算机科学（特别是在程序设计语言和数据库的关系模型），元组通常被定义为从字段名到特定值的有限函数（在此情况又可译为值组）。其目的和在数学中一样，就是指出特定的实体，或那些包含特定部件且（或）具有特定性质的对象。但是，这里的部件透过唯一的字段名来识别，而不是透过位置，这样通常会是更用户友好的记法。

元组的例子：

(选手:"Harry", 分数:25)

就是一个映射字段名“选手”到字符串"Harry"，映射字段名“分数”到数25的函数。注意，这里各个部件的顺序是不相关的，所以这个元组也可以写成：

(分数:25, 选手:"Harry")

在关系模型，一般以这样的元组来表示一个简单命题，比如这个元组的意思就是有一个选手的名字叫"Harry"，他的分数是25。

在程序设计语言中，元组被用来构建数据结构。例如，下列元组可以表示双向链表中的一个节点：

(值:16, 前驱节点:1174782, 后继节点:1174791)