穴兔

此条目页的主題是家兔的祖先。关于已被馴化的穴兔，請見「家兔」。

穴兔
保护状况
瀕危（IUCN 3.1）
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	哺乳纲 Mammalia
目：	兔形目 Lagomorpha
科：	兔科 Leporidae
属：	穴兔属 Oryctolagus Lilljeborg, 1873
种：	穴兔 O. cuniculus
二名法
Oryctolagus cuniculus (Linnaeus, 1758)
原生地     引入地

穴兔（學名：Oryctolagus cuniculus）是一種原產於西南歐（西班牙和葡萄牙）的兔子。它被廣泛地引進其他地方，常為當地的生物多樣性帶來災難性的後果，但其種群在原產地的衰減（成因是黏液瘤病、兔杯狀病毒、過度捕獵和棲地喪失）也導致極度依賴它的捕獵者，包括伊比利亞猞猁和西班牙帝鵰的數量下降。

葡萄牙相關部門（ICNB）已經把穴兔列為近危物種，而西班牙當局在近年則把它重新列為易危物種。

穴兔因其能挖掘複雜的兔穴網絡—它們不覓食時的棲身之所—而得名。與兔属（Lepus）不同，穴兔的幼崽是晚熟的，出生時沒有毛髮也不能視物，完全依賴母親的照顧。

形態

一隻黑色穴兔

穴兔在哺乳動物中體型較小，體表呈棕灰色。體長34-45厘米（13-18英寸），體重約 1.3-2.2千克（3-5磅）。有四顆尖銳的、終生持續生長的門齒（二上二下）和兩顆位於上門齒後面的鑿齒（齧齒目只有上下門齒各兩顆）。穴兔耳長、後腿粗壯、尾短而蓬鬆。

穴兔以長而強壯的後腿跳躍的方式活動。後腿有厚厚的皮毛可以減輕劇烈跳動的震盪，以加快活動速度。趾長，且長有蹼，防止跳躍時腳趾分開。

野生穴兔的行為

穴兔是一種群居的動物，大部分時間在黎明和黃昏活動，雖然人們也能在白天見到它們。穴兔既吃草也吃嫩枝條，但草是它們主要的糧食。

穴兔的交配制度比較複雜。群體中的雄性首領實行多妻制，其他低等級的雄兔和雌兔都實行一夫一妻制。優勢等級的現象在雄性和雌性中都出現，但高級的雌性都是雄性首領的後宮。雄性對兔崽非常照顧，雖然人們對這方面所知不多。

在野外兔子可以極具侵略性，雄兔之間的搏鬥常引致重傷以至死亡。雖然它們也會展示敵對姿態，雄性也會在挑戰者身上撒尿以標示領域，但對對手最常見的回應仍然是即時攻擊。它們用有力的後腿，踢向敵人的腹部，也會用牙齒咬或用前爪抓。

兔穴主要由雌兔在懷孕期間開挖的。這時挖的穴短，而且有盡頭，是作為育幼之用，也可能是大部分隧道的疏散地點。

現代大部分關於野生穴兔的研究是在20世纪60年代由兩個研究中心進行的，包括博物學家隆納·羅克里在英國潘布魯克郡Orielton附設觀察設備的數個大型圈養群體，他的研究成果都先後以學術論文發表，最後更寫進了著名的《兔子的私生活》（The Private Life of the Rabbit）中。後來英國作家理查德·亞當斯承認羅克里的作品使他在《瓦特希普高原》（Watership Down）中呈現的、「對兔子和它們行為認識」的增進起了關鍵作用。在澳洲，聯邦科學暨工業研究院的Mykytowycz & Myers對野生穴兔的社會行為進行大量研究。自從黏液瘤病在穴兔中流行，以及穴兔作為農業害獸的重要性下降以後，就很少再有大規模的研究，而人們對穴兔的許多行為仍然不大了解。

繁殖

穴兔以其繁殖能力著名。它們在哺乳動物中並非以體格、速度或智慧取勝，但它們以極高的生育效率在生態系統中取得重要位置：雌兔一交配就排卵。在澳洲，1859年時自外地帶進了24隻兔子，在一個世紀的時間內就發展至超過六億隻。

雌兔的懷孕期短至29天，長則35天，但平均日數為31天。一次在雌兔挖的育兒穴中最少生產兩隻，最多十二隻兔崽。雌兔在此後四週每天都回巢餵奶給幼崽。在英語中人們用「breeding like rabbits」來形容極強的生育能力。

與人類的關係

人類與穴兔之間的關係，最早見於前1000年腓尼基人的文獻內。他們把伊比利亞半島稱為i-shfaním，意即「蹄兔之地」。這詞組在現代希伯來語的讀音都一樣：i（אי‎）是「島嶼」的意思，shafan（שפן‎）是「蹄兔」的意思，而shfaním（שפנים‎）是shafan的複數形式。在腓尼基人眼中，兩者很相似 （例如它們都不屬於齧齒目），而蹄兔可能比兔子在黎凡特—他們的故鄉—更為常見。有一種理論認為，羅馬人把i-shfaním轉成拉丁語，即Hispania，即現在西班牙語的España、英語的Spain，以及現代語言的各種變形（早期中文對西班牙國名的譯音為「日斯巴尼亞」）。shafan一詞的確切意思尚未明確，但當前各種觀點都認為原來的意確實是蹄兔。

穴兔是唯一一種被人類馴化的兔子。所有家兔，包括侏儒兔和安哥拉兔都源於穴兔。在部份國家兔肉是常見的肉類食物，但也不少國家沒有吃兔肉的文化。除了馴化以外，人和穴兔的互動還有很多方式。穴兔是一種在同一文化群體中同時被視為食物、寵物和害獸的動物。在一些城市，寵物兔的後代走進城市，成為了害獸。例如，在芬蘭首都赫爾辛基，穴兔最北的分佈點，2006年末估計有2,500隻穴兔，而在2007年秋天就已達5,000隻。而當地的原生兔子是歐洲野兔和雪兔。

家兔

一隻荷蘭侏儒兔

主条目：家兔

穴兔是唯一一種被馴化的兔子，以作食物和寵物之用。首先馴化它們的是羅馬人，至中世紀時就已經培養出較多品種。

雖然選擇性繁殖在世界各地孕育出各種肉用兔和伴侶兔，多數家兔被培養成比野生穴兔大得多。與其他寵物一樣，兔子也培育出各種顏色。兔毛因其柔軟而備受推崇，至今安哥拉兔仍然因其長軟的毛而被繁殖，其毛被編成紗線。其他品種，特別是長有類似絲絨皮毛的雷克斯兔，也因為皮毛而被飼養。兔毛也被用作製作毛筆。

中型家兔的上門齒每年生長約 125 mm（5 英吋），下門齒則為 200 mm（8 英吋）。牙齒互相磨損，使得它們的邊緣總能保鋒利。

成為入侵害獸

一隻感染了黏液瘤病的穴兔

一隻在澳洲維多利亞省農場中的野生穴兔

作為一種外來物種，穴兔被引入多種環境中，並對當地植被和野生生物帶來威脅。1066年諾曼征服把穴兔帶進英倫三島，至2004年11月英國有四千萬隻穴兔。其他地方包括夏威夷群島的雷仙島（1903年）和利西安斯基島、麥夸里島、史密斯島、聖胡安島（約1900年，後擴散到聖胡安群島的其他島嶼）、澳洲和紐西蘭。

1859年，莊園主湯瑪斯·奧斯汀把廿四隻穴兔帶到澳洲的維多利亞省。由於缺乏天敵，農業又為其營造理想的居所，加上當地溫暖的冬天使它們可以全年繁殖，很快就蔓延至整個大陸。原來在生態位置上與兔子相等的兔耳袋狸屬迅速被排擠了，成為濒危物种，但政府保護下目前數目已有增長。澳洲人興建了龐大的防兔籬笆。但兔子既能跳得高，又能在地下挖穴，籬笆就失去了作用。1950年代引進了黏液瘤病毒，在澳洲取得成效，但在紐西蘭由於欠缺傳播病毒必需的傳染媒介，計劃並不成功。這種病毒也能傳染同種家兔。現今在澳洲倖存的穴兔都已經對病毒產生免疫力。導致兔出血病的兔出血症病毒已經被證實為一種對付穴兔的、安全的生物控制媒介。

國際自然保護聯盟物種存續委員會的入侵物種專家小組（ISSG）列為世界百大外來入侵種。

参见

• 穴兔在澳大利亞，講述穴兔在當地的危害
• 兔子障礙賽，一種穴兔參與的體育活動
• 美國家兔協會，一個致力於提供與穴兔相關的照料、教育、資訊和倡導的非牟利組織
• 家兔品種列表
• 美國兔子繁殖者協會

参考资料

• Reversing Rabbit Decline （页面存档备份，存于互联网档案馆） 在2005年發表的關於在西班牙和葡萄牙恢復穴兔種群的工作報告，由IUCN兔和貓專家組支持

外部連結

• View the rabbit genome （页面存档备份，存于互联网档案馆） in Ensembl