互联网社会学
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互联网社会学（Sociology of the Internet）是社会学的子领域之一，以互联网为主体，对网络如何成为信息传播和人际沟通工具的理论性、实务性与方法论研究。社会学家关切科技对社会连带的影响，包括虚拟社群、新的社会网络与社会关系之诞生，以及网络犯罪等等命题。
互联网作为人类最新的沟通工具之一，是信息革命的主要推手。社会学家关心互联网能否作为研究方法实务上的工具？例如使用在线问卷调查，而非传统纸本问卷。除此之外，网络也可当作沟通平台，或者是研究主题。严格意义上来说，互联网社会学关切的命题是网络社群分析（例如新闻组）、虚拟社群与虚拟世界、新媒体导致的组织变迁，以及从工业社会迈入信息社会的社会变迁研究。网络社群可以用量化研究方法做社会网络分析，也可以用质性研究方法针对虚拟社群做网络志调查；网络造成之社会变迁可以用量化研究方法做人口统计学上的研究，也可以用针对网络沟通上的符号意义进行媒体研究。
学科发展
互联网是社会学领域中，最新的研究对象之一，如美国历史学家罗伯·丹屯说：它为社会带来革命性的影响，“就像发生在昨天，或前天，完全看你怎样计算这个时间距离”[1]。互联网起源自美国国防高等研究计划署1969年开发的ARPANET，“互联网”（Internet）一词则诞生于1974年。1990年代中叶，万维网（WWW）诞生，当图形用户界面和新功能如电邮出现后，互联网也开始普及化了，出现非学术、军事用途的商业网络[1][2]。1995年，微软公司的Internet Explorer网页浏览器正式发布，Netscape浏览器则晚了一些。Google成立于1998年、维基百科在2001年上线，Facebook、Twitter和Youtube等社交网站在2000年代中叶纷纷出现，当代信息社会进入Web 2.0时代。全球互联网用户人口数正在持续上升中[2]。
研究趋势
根据美国社会学家保罗·狄马乔等人在2001年做的研究指出，互联网社会学的研究涉及五大面向[2]：
社会影响
互联网不只创造新的人际交互方式（例如社交网站出现），也影响人们“下线”时的现实生活，例如旅行社交网站“CouchSurfing”旨在帮助网友建立现实交互等。虚拟社群可以创造紧密的社会联带，不只存在于虚拟关系中，也会影响人们现实中的人际交互[1][2] 。网络产生的人际纽带究竟是拉近人与人之间的距离，还是让人与人更疏离（社交孤立）？网络究竟是使人拥有更多社会资本，还是使人社会资本更少？网络有助于创造多样化的社交平台，还是趋向单一化？这都是还在争论中的问题[3][4][5]。美国蒙大拿州立大学历史教授理查·詹森认为，互联网拓展了人类社会的“边界”，网友在网络上的交互、合作与冲突有时像是无政府式的，如美国旧西部般[6]。
政府与审查制度
互联网正逐渐成为一种政治工具。2004年美国总统选举中，民主党籍总统候选人霍华德·迪恩利用网络作为宣传工具，引起不少话题；2008年，巴拉克·奥巴马同样利用网络为选情加温。当代已有许多社会运动是透过网络发起，被称为互联网行动主义。这表示，政治力已经懂得利用网络作为工具，甚至懂得控制网络。许多国家如朝鲜、伊朗、沙特阿拉伯、中华人民共和国等均实行严格的网络审查制度，而泰国、俄罗斯、澳洲等国家则对网络言论进行监控。绝大多数国家出于阻止犯罪、鼓动自杀或儿童色情等理由都有网络审查措施，仅有少数非洲、中南美洲、大洋洲和蒙古国未实施网络审查。在某些国家，人民甚至只能连上治安单位许可的互联网服务供应商。
经济
当人们发现互联网在经济发展上的优势后，电子商务也跟着出现，却也证明某些认为网络会带来贫富差距与数字落差的观点，例如在线地图与位置感知（location-aware）服务的诞生。电子商务冲击大量未跟上科技发展的中小型企业与实体企业，并增长贫富差距[7]。
参见
参考文献
- ^ 1.0 1.1 1.2 Robert Darnton. The Library in the New Age. The New York Review of Books. 2008-06-12, 55 (10) [2009-12-22]. （原始内容存档于2008-05-26） （英语）.
- ^ 2.0 2.1 2.2 2.3 Paul DiMaggio; Eszter Hargittai; W. Russell Neuman; John P. Robinson. Social Implications of the Internet (html). Annual Review of Sociology. 2001, 27: 307–336 [2013-05-26]. doi:10.1146/annurev.soc.27.1.307. （原始内容存档于2020-05-11） （英语）.
- ^ Lauren F. Sessions. How offline gatherings affect online community members: when virtual community members ‘meetup’. Information, Communication, and Society. 2010, 13 (3): 375–395 （英语）.
- ^ Bo Xie, B. The mutual shaping of online and offline social relationships. Information Research. 2008, 1 (3) （英语）.
- ^ Keith Hampton, Lauren Sessions Goulet, Eun Ja Her, Lee Rainie. Social Isolation and New Technology. Pew Internet and American Life Report. [2013-05-27]. （原始内容存档于2014-01-12） （英语）.
- ^ Richard Jensen. Military History on the Electronic Frontier: Wikipedia Fights the War of 1812 (pdf). The Journal of Military History. 2012, 76 (4): 1165–82 [2013-05-27]. （原始内容存档 (PDF)于2017-12-03） （英语）.
- ^ E-commerce will make the shopping mall a retail wasteland. ZDNet. 2013-01-17 [2013-05-29]. （原始内容存档于2013-02-19） （英语）.