法国大革命的起因
1789年至1799年法国大革命的起因众多且复杂，为往后其他不同国家的政权起了前车可鉴的作用，一般视政治为最重要的因素。当时法国政府专制、腐败，具有众多被推翻政权的共同点。无论如何，其他因素亦在推动革命上起了重大的作用。
政治
- 亡于开明：十七世纪，法国国王路易十四时期的君主专制已发展到顶峰，国王拥有全国所有政治上的权力。在专制君主制的统治下，因批评政府的人而被拘捕的人不会经过公开审讯，而是直接被关进监牢。随后政局趋于平缓，法王路易十六统治时期，法国人民逐渐拥有了越来越多的权利。巴士底监狱被叛军攻占时，当时监狱里只有7名囚犯就是最好的明证。
- 法国历史学家托克维尔说：“一个国家发生革命，并非总是因为人民的处境越来越坏。最经常的情况是：人民最初对暴虐的统治保持沉默，仿佛若无其事地忍受着这种统治的不合理之处；但是，当暴虐统治的压力一旦减少的时候，他们就会猛力推翻这种统治。被革命摧毁的政权，几乎总比它之前的政府制度有所改善。经验证明，对于一个坏的政府来说，最危险的时刻，通常是它开始改革的时候到来的……人民起初耐心忍受一些邪恶，认为这是不可避免的。而一旦他们认为有可能消除这些邪恶，邪恶就会变得是不可容忍的。”
- 政府腐败：政府部门的庞杂及冗员令政府行政效率十分低下。路易十六在位多次更换主要官员，政策又变化无常，导致政治混乱。其生活极其奢侈，喜爱打猎及玩乐，逃避政事，令法国人民十分不满。
- 三级会议：当时的法国国会三级会议由三个部分组成，分别是教士、贵族及平民。每个等级各有一票。这不公平的国会实在并无政治权力，而且在1614年后再没有召开，直至1789年路易十六因为法国支持美国独立战争而导致的财政问题，迫于无奈才再度召开。当时的中产阶级认为，原本三级会议的制度不合理，便要求以300:300:600（贵族：教士：中产阶级）的方式并将三级会议改制为国民会议，且要求实施君主立宪，立刻引来路易十六极度不满，隔天便以整修凡尔赛宫为由，终止国民会议的召开，罗伯斯比尔等人便霸占一旁的网球场，并发表网球场宣言。
经济
在18世纪中，法国政府四处征战，英法七年战争及法国参与美国独立战争支出庞大，大量国库耗于君主的娱乐活动、大事修葺皇宫及取悦爱人等。例如路易十六极其疼爱其妻玛丽·安东尼特，纵容她生活奢华浪费、挥霍无度。最后国家财政入不敷出，于1788年宣告破产。由于政府花费庞大，人民需承担重税。然而当时税制极度不公平。贵族及教士只需支付极少的税金，拥有法国十分一土地的教会无需支付任何税金，而财政能力最低的平民阶级则需支付近乎全部的税项。人民生活困苦，对政府不满日深。
在1788年春，法国发生旱灾，并且法国还没有从发生在3年前干旱中恢复过来，在上次干旱中因饲料不足出现了大规模的屠宰牲畜的请况，造成以牲畜的排泄物为主要肥料的法国，农田肥力不足大量闲置。
1788年7月13日，周长达40毫米的冰雹连续敲打着农田，造成大量土地收成全无。同年冬天，法国处于严寒状态。持续不断的自然灾害造成法国粮食短缺，饥饿的民众也越来越愤怒，暴力倾向也越来越明显。毁灭性的雹暴之后的一年里，面包的价格涨到最高。在1789年7月14日巴士底狱被攻占的那一天，面包的价格也达到最高点。
社会
当时法国社会阶级极不平等，贵族及教士拥有最多的土地，生活奢侈，却能免于税项，并手持最多的政治特权。而资产阶级如医生，律师，商人，厂主等，他们聪明、富有但并无任何社会及政治地位，更不能成为政府官员。
美国独立战争
法国在美国独立战争中出兵支持美国，美国的胜利影响了出征的士兵，他们把民主思想带回了法国，令法国人民萌生以革命争取自由的思想。
新兴启蒙思想
由于政府的腐败，人民开始抨击政府，形成了思想启蒙运动，涌现伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗等一大批思想开明的人物，以不同的途径批评法国政府及社会。他们主要认为每个人都应有相同的权利。这些思想得到很多资产阶级的支持，推动反法国政府革命思想的出现。