遺傳物質是生物用來儲存遺傳訊息的物質，也是親代與子代之間傳遞遺傳信息的物質。目前已知的所有生物中，幾乎全部都以DNA為遺傳物質分子，少數如部份病毒，則以RNA作為遺傳物質。除此之外，過去科學家曾經以為生物的遺傳物質為蛋白質。確認DNA為遺傳物質的實驗為赫希-蔡斯實驗。 但也有科學家認為蛋白質也可以充當遺傳物質，如僅由蛋白質構成的朊病毒（但現在已知它不是病毒，而是僅由蛋白質構成的致病因子）。
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