格林尼治標準時間
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「格林尼治標準時間」的各地常用名稱 | |
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格林威治標準時間(英語:Greenwich Mean Time,縮寫:GMT)又稱格林威治平均時間,是指位於英國倫敦郊區的皇家格林威治天文台當地的平太阳时,因為本初子午線被定義爲通過那裡的經線。
自1924年2月5日開始,格林威治天文台負責每隔一小時向全世界發放調時訊號。
格林尼治标准时间的正午是指当平太阳横穿格林威治子午线时(也就是在格林威治上空最高点时)的时间。由于地球每天的自转是有些不规则的,而且正在缓慢减速,因此格林威治平时基於天文觀測本身的缺陷,目前已经被原子鐘報時的協調世界時(UTC)所取代。
历史
人们最初确定时间的方式是直接观测太阳在当地天空中的位置,例如使用日晷,这样测量出来的时间被称为地方真太阳时(local apparent solar time / local apparent time)。后来,人们为了解决「地球公转轨道不是正圆」和「黄道与赤道之间存在夹角」而造成的测出的时间的流逝不均匀的问题,以假想天体“平太阳”(mean Sun)为基准测量时间,而不再以真太阳为基准,这样测量出来的时间被称为地方平太阳时(local mean solar time / local mean time)。地方真太阳时和地方平太阳时的差异被称为均时差(equation of time)。
后来,格林尼治天文台所在地的地方平太阳时被定义为全世界的时间标准,被称为格林尼治平时(Greenwich Mean Time),“平时(mean time)”就是“平太阳时(mean solar time)”的意思。
后来,由于1925年以前人们在天文观测中,常常把每天的起始(0时)定为正午,而不是通常民用的午夜,给格林尼治平时的意义造成含糊,人们使用世界时(Universal Time, UT)一词来明确表示每天从午夜开始的格林尼治平时。
目前使用的世界时测算标准又称UT1。在UT1之前人们曾使用过UT0,但由于UT0没有考虑极移导致的天文台地理坐标变动的问题,因此测出的世界时不准确,现在已经不再被使用。在UT1之后,由于人们发现,因为地球自转本身不均匀的问题,UT1定义的时间的流逝仍然不均匀,于是人们又发展了一些对UT1进行平滑处理后的时间标准,包括UT1R和UT2,但它们都未能彻底解决定义的时间的流逝不均匀的问题,这些时间标准现在都不再被使用。
后来,人们为了彻底解决定义的时间的流逝不均匀的问题,开始使用原子钟定义时间。人们首先用全世界的原子钟共同为地球确立了一个均匀流动的时间,称为国际原子时(International Atomic Time, TAI)。然后,为了使定义的时间与地球自转相配合,人们通过在TAI的基础上不定期增减闰秒的方式,使定义的时间与世界时(UT1)保持差异在0.9秒以内,这样定义的时间就是协调世界时(Coordinated Universal Time, UTC)。UTC是目前全世界使用的时间标准。UTC与UT1之间的差异被称为DUT1。
目前,“格林尼治平时”一词在民用领域常常被认为与UTC相同,不过它在航海领域仍旧指UT1。由于此词作UTC使用时,其“平时”(平太阳时)的含义已部分缺失,所以在中文里又改称“格林尼治标准时间”。在台湾又因将“平时”(平太阳时)按外文字面翻译为“平均時間”,故又称“格林威治平均時間”。