質子 (東亞政治)

質子，即政治人質。在中國春秋戰國時代，諸侯國之間為了互相取信，會互相交換人質，稱為質子。可以是任何貴族，但為了取信於對方，通常是君主的兒子作為質子而質押於他國，秦異人就是一例子。除了以平等方式互相交換人質外，亦有當弱國有求於強國諸侯時，就出現單方面送出質子的情況。

中央強權亦出於控制地方勢力的需要，會任命地方首領的親人為京官，稱任子，美言為入侍。任子表面上是一種榮耀，但實質上卻是朝廷控制的質子，中央能以質子的安全影響地方首領的決定。

當兩方勢力出現矛盾的時候，質子的安全是沒有保證的，如秦異人即被質於秦國之大敵趙國，使雙方獲取政治平衡。亦有不質嫡長子的做法，避免權力繼承出現問題。